Глава 30

Развалившись на скамье, Николас наблюдал, как Даглесс играет с его сыном. Солнце ярко светило, в воздухе разливался аромат роз, и, по его мнению, все в мире было идеально. Прошло три дня с тех пор, как они вызволили мальчика из оков свивальника и сняли с колышка, и с тех пор малыш почти все время проводил с ними. Но и без того вокруг было полно народа. Николас втайне поражался тому, сколько друзей приобрела Даглесс за то короткое время, что пробыла в доме Стаффордов. По утрам она «репетировала» с жирной наследницей, а вчера они разыграли дурацкую пьесу, переодевшись в еще более дурацкие пастушьи костюмы. Спели песню «По дорогам идем, весело поем» и обменивались шутками, граничившими со святотатством.

Николас решительно отказывался смеяться, зная, что она сделала это для Кита. Она сама призналась в этом Николасу. Зато все домочадцы покатывались со смеху. Только Николас упорно молчал.

Позже, когда ему удалось застать ее одну, она издевалась над ним и обвиняла в ревности. Ревность?! Николас Стаффорд ревнует?! Он мог получить любую женщину, какую только захочет, к чему же ревновать?

Но она так понимающе улыбалась, что он схватил ее в объятия и целовал, пока она не забыла собственное имя, не говоря уже о том, чтобы помыслить о других мужчинах.

Теперь, опершись спиной о садовую ограду, наблюдая, как она бросает мячик его сыну, он ощущал абсолютный душевный покой. Может, это и есть любовь? Та любовь, о которой поют трубадуры? Но как можно любить женщину, с которой даже не переспал? Однажды он воображал себя влюбленным в девушку с цыганской кровью, которая проделывала поразительные вещи в постели. Но с Даглесс они до сих пор всего лишь беседовали… и смеялись.

Она постоянно приставала к нему насчет рисунков, которые раскопала в его вещах. Наконец Николасу все так надоело, что он принялся за работу, тем более что Кит разрешил брату начать весной строительство Торнуик-Касл.

И все это время они болтали, пели, ездили верхом и гуляли. И он неожиданно для себя обнаружил, что рассказывает о себе такое, чего не говорил ни одной живой душе.

Два дня назад в Стаффорд прибыл художник-портретист, и Николас заказал ему миниатюрный портрет Даглесс. Художник почти закончил работу.

И сейчас, глядя на Даглесс, он вдруг задался вопросом, сможет ли жить без нее. Она довольно часто упоминала о возвращении домой. Перечисляла все, что ему необходимо сделать, когда ее не будет. Твердила о чистоте, пока у него не заболели уши, но она продолжала повторять, что чистота крайне важна для повседневной жизни.

Когда она уйдет… Сама мысль об этом была невыносима! Сколько раз в течение дня он ловил себя на том, что думает: «Я должен обязательно рассказать это Даглесс». Она уверяла, что мужчины и женщины в ее времени были равны и разделяли мысли и идеи. Николас вспомнил, что последний муж матери часто спрашивал ее мнения по самым различным вопросам, но никогда и не думал осведомиться, как прошел ее день. А вот Даглесс была другой.

Но был еще и ребенок. Конечно, Николас считал его обузой, но иногда было так приятно видеть детскую улыбку! Ребенок смотрел на отца как на бога. Вчера Николас посадил его в седло перед собой, и восторженный визг малыша вызвал ответную улыбку на его лице.

Неожиданно Даглесс засмеялась над какой-то проделкой мальчика, и этот смех вернул Николаса в настоящее. Солнечные зайчики играли в ее блестящих волосах, но для него солнце, казалось, выходило, только когда она была рядом. Он хотел держать Даглесс в объятиях, любить до умопомрачения, но угроза исчезновения мешала затащить ее в постель. Вечерами они уединялись в каком-нибудь укромном уголке и смотрели из окна на звезды. Николас касался ее, обнимал, но дальше они не шли: слишком сильно боялся он рисковать.

Подбежавший мальчишка сказал Николасу, что леди Маргарет хочет его видеть. Поэтому он неохотно покинул Даглесс с мальчиком и направился к дому.

  144