111 
Ощутив сквозь искры присутствие каких-то существ, Тронос тут же услышал вопль Меланте:
— Черт, это Сфены!
Прежде чем Тронос дотянулся до Ланте, ее вытащили из-под сети. Он бросился к ней, стараясь освободиться, но одна из воительниц, словно куклу, вздернула Меланте вверх и приставила к её шее трезубец.
Они оказались окружены десятком свирепых Сфен — горгон ростом под три метра, с красными морскими змеями вместо волос. Каждая воительница в карауле имела при себе трезубец.
— Отпустите нас, — приказала Меланте, ее глаза и руки светились голубым пламенем. Ничего. — Отпустите нас, немедленно!
Самая высокая Сфена, очевидно предводительница отряда, сказала:
— Твоя сила не работает, чародейка. Мы божественно защищены.
Значит, пришло время драться. Взглядом Тронос оценил обстановку вокруг, просчитывая несколько возможных вариантов развития событий… пока не увидел, что Сфена, удерживающая его пару, угрожает Меланте не только трезубцем.
Вокруг грациозного плечика его пары извивались морские змеи, сверкая обнаженными клыками и раздвоенными языками.
Меланте сглотнула.
— Их яд… скорее всего, я не смогу восстановиться.
Тронос замер и поднял руки вверх.
— Вы совершили ошибку, посягнув на Саргассы, королевство Нерея, — сказала предводительница.
— Бога морей? — переспросила Меланте.
— Божество Нерей, наш повелитель и господин. Вы посетите его в цитадели, где он проводит пиры и празднества. В зависимости от настроения Его Высочества, вы станете либо гостями… либо развлечением.
Глава 41
Сфены связали пленников и завязали им глаза, превращая для Ланте спуск c высокой скалы до уровня моря в очень опасное приключение. Ей хотелось сказать им, что она и так никогда не смогла бы найти обратную дорогу к цитадели Нерея. Но существа оказались совсем не разговорчивыми.
«Что представляет собой этот бог?» — спросил Тронос, пока они шли по, казалось, бесконечному пляжу.
Ланте отметила, что Врекенер справился с антипатией к телепатии.
«Нерей тусовщик и известный врун, что-то среднее между Паном и Локи. Он печально-известен своими игрищами и махинациями».
«Что произойдет, если мы станем "развлечением"?»
«По всей вероятности что-то, что заставит тебя захотеть принять душ из кипятка или содрать с себя кожу стальной мочалкой. Давай сформулирую проще: не думаю, что смогу выкрутиться из этой ситуации».
«Я не знаю, что значит выкрутиться, Меланте».
Вздох.
«Я слышала, что Саргассы это сфера, сокрытая в человеческой плоскости». — Как и Скай Холл. — «Наша цель: убедить Нерея переместить нас отсюда».
Без особых жертв со своей стороны…
«Ты думаешь, что сможешь околдовать его?»
«Если он способен защитить от моей силы Сфен, то у меня нет шансов. И он, вероятно, прикончит меня за попытку».
Тронос замолчал, и казалось, задумался.
За время их длительной прогулки, её кожа немного восстановилась; но Ланте была физически измождена, из-за быстрой ходьбы, чтобы не отставать от Сфен. Нижняя половина их тел представляла собой толстые змеиные кольца, типа Церунно, за исключением того, что все Сфены горгоны — женщины. К тому же вместо волос у них были гипнотически раскачивающиеся змеи. Ох, ну еще у них были медные руки с когтями.
Каждый раз, когда Ланте спотыкалась на сыпучем песке, личный страж рывком поднимала её на ноги, впиваясь когтями в руку.
После чрева зверя, это пустяк. Верно?
Неверно.
Сильный порыв океанского ветра хлестнул ее. Ланте чуть не свалилась, и когда снова получила удар когтями, зло крикнула:
— Следи за когтями, сука!
«Меланте?» — Она могла вынести все, кроме удивленно приподнявшего бровь Троноса. Только потому, что он невозмутим и сдержан, еще не значит, что она должна чувствовать себя так же. У него были приступы гнева… истерики… на острове Ордена… теперь настал ее черед.
«Я уже затрахалась все это терпеть. Договорились, Врекенер?» — Она достигла передела. Ее уже тошнило от порталов, тошнило находиться у кого-то в плену, тошнило быть для кого-то едой или потенциальной едой.
«Мы снова сбежим. Не беспокойся».
«Почему ты так спокоен?»
Он молчал несколько долгих минут.
«Это и есть мой характер. То, что ты видела в первые ночи и дни, это… не я».
111 
