24 
Карла слегка приоткрыла рот и изумленно посмотрела на Хавьера.
– Я не буду расценивать твои слова как комплимент, – отвернулась она к окну.
– Может, тебе все-таки следует это сделать, потому что моя кровь редко когда вскипает до таких температур.
– Нет, если в тебе закипает злость.
– Почему сразу злость? Есть и другие чувства, более приятные.
Карла в ответ густо покраснела.
Хавьер припарковался на одной из нью-йоркских улочек и, открыв дверцу, помог Карле выбраться из машины.
– Где мы?
– Здесь ты сможешь укрыться от посторонних глаз. Пошли. – Хавьер подошел к высоким кованым воротам и ввел код. Ворота открылись, и они очутились в арке из плюща.
На долю секунды Хавьер засомневался, правильно ли он поступил, приведя Карлу сюда, ведь в Нью-Йорке полным-полно других тихих парков.
А он взял и привез ее в любимый сад своей матери.
– Боже, как здесь красиво! И какой воздух! – воскликнула Карла и с радостной улыбкой бросилась к фонтану, тихо журчащему неподалеку.
– Не понимаю, что такого в этом свежем воздухе, – заворчал Хавьер. – Воздух как воздух. Мне кажется, свежему воздуху уделяют слишком много внимания.
Карла ничего не ответила, потому что, похоже, не слышала его слов. Она остановилась возле куста белых роз и, наклонившись, вдыхала их головокружительный аромат. Черт подери, она даже погладила один из цветков. Когда Карла выпрямилась, Хавьер с трудом оторвал взгляд от ее прелестных ягодиц.
– Когда я был ребенком, мы подолгу гуляли здесь с моей матерью. Иногда пропадали тут часами, соревнуясь, кто вспомнит больше названий цветов. Я догадывался, что мама часто уступала, чтобы я мог выиграть, – грустно улыбнулся Хавьер.
– Так кому принадлежит этот сад?
– Моей матери.
– Она здесь? – потрясенно посмотрела на него Карла.
– Нет. Она умерла пять лет назад.
– Мне очень жаль. Прими мои соболезнования. – Она вдруг осознала, что говорит на итальянском языке, и быстро поправилась: – Я хотела сказать…
– Я все понял, принцесса. Я знаю, что ты хотела сказать. Спасибо.
– Почему ты так меня называешь? Я не принцесса.
– Разве?
– Хавьер, пожалуйста, не омрачай этот момент.
С этими словами Карла повернулась и направилась к лавочке, стоявшей в дальнем углу сада. Он последовал за ней.
– Спасибо, что привез меня сюда, – подставляя лицо щедрым солнечным лучам, поблагодарила его Карла.
– Не за что, – пробормотал Хавьер.
– Наверное, твоя мать очень любила это место. Побыть в полной тишине в центре такого переполненного и оживленного города – большая редкость.
– Она… терпела. Мама сильно тосковала по родине.
– Разве ей недостаточно было твоего присутствия рядом?
Хавьер не раз задавался этим вопросом и давно получил на него ответ. С болью в сердце он признавал, что для его матери никто и ничто не могло сравниться с ее заброшенным домом на севере Испании.
– Она заботилась обо мне по-своему, – пожал плечами Хавьер, потрясенный оборотом, который принял их разговор.
– Но? – осторожно спросила Карла.
– Ее сердце было привязано к поместью Компостелла.
– Там живет твой отец?
– Неужели это для тебя новость после того, как ты покопалась в моей личной жизни?
– Я ведь сказала, этим занимался мой отец, – помрачнела Карла. – До него дошли слухи о нашем… о том, что мы провели ночь вместе, и он посчитал нелишним узнать…
– С кем его драгоценная принцесса рискнула своей безупречной репутацией? – В его голосе снова послышалась горечь.
– А разве ты сам не копался в моей жизни?
– Что бы я ни откопал, я не выставлял свои находки на всеобщее обозрение, так что, дорогая моя, меня не в чем упрекнуть.
Этот выходной оказался дурацкой идеей. Хавьер поднялся с лавочки и, оставив Карлу в саду, направился к пустующему дому. Когда-то он наивно полагал, что, обосновавшись здесь, его мать сможет начать жизнь с чистого листа и отдохнуть от своего мучительного прошлого.
Но ничего такого не случилось.
Хавьер тяжело вздохнул и пошел обратно в сад.
Услышав голос Карлы, он замер на месте, спрятанный высоким кустом роз.
– Нет, я не хочу, чтобы ты приезжал в Нью-Йорк. Нет, если ты собираешься донимать меня этим вопросом. Я все решила.
Она замолчала, и до Хавьера донесся приглушенный голос ее отца. Потом он услышал, как у нее перехватило дыхание.
– Это все, о чем ты заботишься, не так ли? Почему ты ни разу не спросил, как я себя чувствую? Или ты боишься умереть, поинтересовавшись, как у меня идут дела?
24 
