32 
– Может, вам захочется вскрыть шрамы прошлого, чтобы понять, как все уладить, – сказал он, тщательно подбирая слова.
Кейт отвернулась.
– Вы, наверное, считаете, что нервы у меня совсем ни к черту.
Она попыталась пошутить, но шутка прозвучала невесело.
Потянув ее за руку, Сэм развернул собеседницу лицом к себе.
– Разумеется, я так не думаю. Если честно, даже не представляю, как вам удалось так долго справляться с этим.
– А я и не справлялась. Я уже несколько лет не встречалась с мужчинами.
В ответ на это признание в его глазах вспыхнуло искреннее изумление.
– В это даже трудно поверить.
– Я не доверяла своему суждению о мужчинах: не могла отличать плохих парней от хороших.
– А обо мне вы уже составили мнение?
– Вы… вы определенно из хороших парней.
– Хорошо, а к какой категории вы отнесли Джесси?
– Над этим я тоже размышляла, пытаясь понять, почему так ошибалась насчет него и меня.
– Мне кажется, вы влюбились в Джесси приблизительно в то время, когда потеряли отца.
Кейт вернулась в мыслях к тем тяжелым дням.
– Возможно. Все в моей жизни тогда перевернулось вверх дном, только он, мой друг, был рядом – верный, надежный.
– Не это ли мешало вам завести серьезные отношения с кем-нибудь другим?
– Хотите сказать, что, вернувшись сюда, я использовала свою страсть к Джесси как предлог, чтобы не рисковать, пытаясь заводить отношения с другими мужчинами?
– Не исключено.
– В этом есть своя странная логика.
Сэм кинул взгляд на свои часы.
– Кстати, о Джесси, а также Бене и Сэнди; если мы отправимся в Сидней сейчас, то доберемся туда вовремя, чтобы с ними поужинать. Вы не против?
Кейт почувствовала, как горло внезапно сдавило. Она с трудом сглотнула.
– Я хочу поехать. Правда. Мне очень неприятно думать, что я подвела их. А еще отвратительнее мысль, что я спасовала перед этим глупым страхом. – Она добавила с напускной бравадой: – Кажется, я готова попробовать еще раз. Только если вы будете держать меня за руку.
– Я могу отвезти нас на своей машине. Но вы уверены, что хотите поехать?
Кейт вовсе не была в этом уверена, однако твердо решила попытаться ради Сэнди, Бена и Сэма.
Когда они добрались туда, где Кейт припарковала автомобиль, она выпустила руку Сэма:
– Понимаю, что это нелепо, ведь я сама жуткая сплетница, но я больше не хочу, чтобы люди судачили обо мне. Пусть наша дружба останется между нами.
– Вполне справедливо. Мне тоже не нравится, когда люди болтают о моих делах. – Сэм остановился и добавил с улыбкой, согревшей сердце Кейт: – Но мне очень нравится держать вас за руку.
Кейт прекрасно себя чувствовала, пока садилась в машину, без проблем доехала домой, где собрала вещи, а Сэм между тем заглянул в сарай посмотреть, как там арка. Но когда девушка, вернувшись к отелю, подошла к спортивному автомобилю Сэма, ее охватила слабость.
– Вы в порядке?
– Да. – В ответ на вопрос спутника Кейт выдавила бодрую улыбку.
Однако едва Сэм открыл перед ней пассажирскую дверь, в душу снова вполз страх. Скользнув на сиденье, Кейт ощутила, как разом ослабели колени.
– Я не могу это сделать. Я думала, могу, но это не так.
Сэм помог ей выйти из машины и обнял, похлопывая по спине и без слов напевая что-то успокаивающее. Наконец Кейт перестала дрожать и расслабилась, прижавшись к нему и не заботясь о том, что их могут увидеть.
– Для вас это пока чересчур, – сказал Сэм.
Кейт отстранилась.
– Наверное. Но я так зла на себя и так разочарована!..
– Ну так мы не поедем в Сидней. К чему так переживать?
– Поезжайте без меня. У вас еще полно времени, чтобы успеть на вечеринку.
– Какой смысл шаферу отправляться развлекаться без подружки невесты?
– Вы все равно сможете повеселиться в Сиднее. Лиззи зарезервировала для вечеринки отличное место.
– Никаких возражений! Я и так могу в любое время сходить в Сиднее в бар или ресторан. Я останусь тут с вами.
– Но…
Сэм прижал к ее губам указательный палец:
– Никаких но! Будем считать этот день бонусом – ведь у нас будет больше времени для работы над свадебной аркой.
Кейт несколько раз глубоко вдохнула, чувствуя, как пульс возвращается к норме.
– А ведь вы еще не видели, какая я мастерица на все руки.
– Вот и будет возможность показать это. А потом мы отправимся на свидание.
– А как же правила вашей компании?
– Я – владелец. Я их устанавливаю. И я говорю: к черту правило, запрещающее свидания. По крайне мере, когда это касается вас. Я поведу вас ужинать. У нас будет собственная вечеринка.
32 
