15

— Он пришел вчера, — рассказывал Кеннет, заводя старенький «форд». Рита много раз предлагала ему сменить машину, сейчас нормальный автомобиль можно купить не очень дорого, но Прайм отказывался — привык к своей колымаге. — Это когда ты уже уехала. Почему ты не отвечала?

— Я отключила телефон. — Рите стало стыдно. Вчера она все-таки сбежала с работы пораньше, чтобы провести больше времени с Мэтью. И отключила телефон, а трубка домашнего, видимо, пищала где-то под подушками. Но перед тем, как уснуть, Рита мобильный все-таки включила, правда не проверив, были ли пропущенные звонки или нет.

— Ну, неважно. Я решил, что до утра дело терпит. Так вот. Он назвался Айзеком Бигелоу, из Казначейства. Заявил, что хочет беседовать с тобой, и только с тобой, и пригрозил аудиторской проверкой. Дескать, в их контору поступили сведения, что мы налоги недоплачиваем — то ли пломбы ставим из незаконно ввезенных в Великобританию материалов, то ли еще что-то. Изъяснялся крайне туманно. Потребовал, чтобы я проехался с ним по всем нашим точкам и в каждой парил мозги управляющим. Дескать, не сегодня завтра мы вас всех выведем на чистую воду, готовьтесь отбывать в места предварительного заключения.

— Ох, не нравится мне все это. Похоже, конкуренты под нас копают.

— Думаешь, конкуренты стали бы натравливать на нас ребят из Казначейства? — хмыкнул Кеннет. — Да и какие у нас конкуренты, подумай сама? В Челси у нас один соперник — медицинский центр «Семейный», но у них там только кабинет стоматологии. На юге, конечно, рядом «Веселые зубки» и «Стоматолог», но первые специализируются на починке детских челюстей, а вторые не так велики и не так на нас злы, чтобы пакости делать, а в Брайтоне мы слишком малы, чтобы представлять для кого-то опасность. Остальные вообще не в счет. Рита, я не знаю, что и думать.

До сих пор с налоговой у них проблем не было. Бывали проверки, да, но, чтобы просто прийти и угрожать — а, судя по рассказу Кеннета, господин Бигелоу именно угрожал, — такого еще не случалось. Зачем кому-то понадобилось трясти «Вашу улыбку»? Рита не ворочает миллионами, ее точки расположены в основном в спальных районах Лондона и отличаются выгодными ценами и скидками для школьников, студентов и пенсионеров, налоги они платят честно, зарплаты у сотрудников не ниже установленного минимума, но и не выше небес. Может быть, кому-то не нравится именно уровень цен в поликлиниках? Но кому? Кому это вообще нужно?

— Доживем до его визита, Кеннет, а там посмотрим. Вдруг этот инспектор Бигелоу не такой страшный, каким он тебе привиделся.

— Не знаю, не знаю, — протянул Кеннет, вклиниваясь в узкую щель между видавшим виды джипом и двухэтажным автобусом. — Я не понимаю, откуда он взялся. И что с ним делать.

— У меня есть несколько вариантов, что с ним делать. Задобрить, например.

— То есть дать взятку? Рита, сотрудники Казначейства денег не берут. Ты знаешь, что с ними делают, если застукают?

— Не знаю и знать не хочу. Впрочем, я не это имела в виду. Мы чисты как ангелы, поэтому что бы ни вменял нам этот инспектор Бигелоу, мы можем представить ему все бумаги, какие он захочет. И ничего предосудительного он там не найдет.

— Вот и спросишь его сама. Он обещал явиться к часу.

Рита рассеянно кивнула. Эти неприятности были неожиданными, однако сейчас ее наравне с загадочностью инспектора Бигелоу занимал вопрос: правильно ли она поняла то, что сказал ей Мэтью вчера.

Он выразился, кажется, совершенно ясно: ему хочется легких, необременительных и ни к чему не обязывающих отношений.

  46