Глава 7

Тело девушки словно объяло пламя. Даже если бы было что сказать, язык просто не послушался бы ее.

Впрочем, и Берт выглядел потрясенным собственными же словами. Он резко поднялся со стула.

- Пойду-ка я отсюда, пока мы не совершили чего-нибудь такого, о чем потом пожалеем. Давай обсудим все это завтра, если ты свободна после лекций... И готова к уроку номер два.

Она молча кивнула.

- Хорошо. Тогда в девять вечера я зайду за тобой. - Он уже стоял в коридоре. - И, Касси...

- А?

Более осмысленно отозваться она не могла. Взгляд ее был прикован к мускулистой руке, держащейся за ручку двери.

- Прибереги для этого дня черные кружева.

Берт ушел, а Касси все сидела и смотрела на дверь, закрывшуюся за ним. И старалась восстановить дыхание. Нечто похожее она испытала в начальной школе, когда выиграла в лотерею новенький велосипед.

Только в начальной школе она не подозревала о существовании таких вещей, как гормоны... Или потрясающе красивые светловолосые мужчины, занимающиеся конным спортом.

Неожиданно дверь без предупреждения распахнулась.

- Тук-тук, - произнес веселый женский голос, и на пороге предстала профессор Вивиан Саммер.

- Заходи, - кивнула Касси, стараясь придать лицу обыденное выражение.

Но от остроглазой Вивиан ничто не могло укрыться.

- Что это с тобой, Касси? У тебя вид, как у школьницы, которую родители застали целующейся с одноклассником. Щеки горят, дышишь, как после пробежки...

Вивиан и не подозревала, сколь близка к истине ее догадка!

- Здесь просто душно, - поспешно отозвалась девушка.

Подруга недоверчиво продолжала всматриваться в ее лицо.

- Ты решила распрощаться с очками?

- Тебе нравится?

Касси спросила не без сомнения, потому что никак не могла привыкнуть к контактным линзам. Ей казалось, что очки придают ее облику интеллигентности и солидности. Сразу видно, что она научный работник! А в линзах Касси чувствовала себя едва ли не столь же неуверенно, как в пятницу - на высоких каблуках.

- Я всегда подозревала, что у тебя очень красивые глаза. Просто...

- Просто - что?

- Наверное, я привыкла к тебе в очках. Они стали частью твоего имиджа. Без них ты на себя не похожа.

- Я именно так себя и чувствую, - призналась Касси. - Как будто это не я.

- А разве ты не к этому стремишься в последнее время? - Вивиан пытливо заглянула ей в глаза, выкладывая на стол бумажную папку.

- Ты меня в этом обвиняешь? - Интересно, почему всех друзей так сильно раздражает ее смена имиджа? - Я должна что-то сделать, чтобы привлечь внимание администрации. И не откажусь от намеченного плана.

- А почему бы тебе не пойти на компромисс? - Вивиан хлопнула ладонью по принесенной папке. - Подыщи какую-нибудь менее спорную тему, чем ритуалы ухаживания. Уверена, тебе пойдут навстречу.

- Прости, Вивиан, но я всю сознательную жизнь шла на компромиссы, отрезала Касси. - Отныне меня не устраивают полумеры. Это окончательное решение!

- Вот и отлично. - Профессор Саммер развязала ленточки на папке. - Я испытала твою решимость, теперь получай, что заслужила. Твоя тема скорее всего будет утверждена. Я старалась выговорить для тебя как можно больший срок, но комиссия желает рассмотреть заявку не позже чем через две недели.

- Две недели? - простонала Касси, хватаясь за голову. Она не знала, плакать ей или радоваться. Как можно за столь короткий срок хоть что-то сделать со своей репутацией?

Вивиан подвинула папку Касси и направилась к выходу.

  26