... 
44 
Бен слегка наклонился к ней, и пульс Ан опять участился. Когда он заметил, что девушка смущена и пальцы ее дрожат, в его глазах появился хитроватый блеск.
— В чем дело, Анабель? — проговорил он, и Ан почувствовала, что щеки заливаются краской.
Она попыталась ответить, но получилось нечто невразумительное.
— Ничего! Я… обожгла палец — кофейник горячий. Я… ты… О Господи, это ты меня заставляешь нервничать! Вот и все.
Насмешливое любопытство, появившееся в его глазах, раздражало, и девушка резко бросила:
— Почему бы тебе не уйти? Еще раз прошу тебя понять: я не собираюсь пока возвращаться в Англию. Скорее всего, останусь здесь. Могу устроиться работать в какую-нибудь местную гостиницу. Пожалуйста, оставь меня в покое, уезжай в Лондон.
Насмешливость как ветром сдуло, брови Бена мрачно сошлись на переносице.
Я вернусь в Лондон, когда буду готов к этому, — бросил он, и Ан нетерпеливо повела плечами.
Ну конечно, тебе решать… Только, будь добр, не пытайся сокращать дистанцию между нами. Не надо больше видеться. Все кончено.
Ты уверена? — Он поднялся, и в голове у девушки внезапно зазвенели тревожные колокольчики.
Ан тоже встала и попятилась.
Ты не… — Она вплотную подошла к балконному ограждению и вдруг покачнулась, едва не опрокинувшись назад.
Ты что, пытаешься покончить с собой? — заорал Бен, подхватывая ее.
Господи, еще немного, и действительно упала бы! Если бы не он… Рука Бена крепко держала ее за талию. Ан почувствовала сильные пальцы, обхватившие ее так уверенно и нежно, что голова пошла кругом.
Девушка шумно вздохнула. Глаза ее закрылись. В следующее мгновение мужчина подхватил ее на руки, и она прильнула к нему, почти теряя сознание.
Не надо, поставь меня… Не…
И позволить тебе все-таки свалиться с этого проклятого балкона? Ни за что и никогда. — Бен отнес ее в спальню, не обращая внимания на протесты. — Перестань дергаться, ты меня все-таки разозлишь, — проворчал он. Лицо мужчины было погружено в ее волосы, поэтому голос звучал глуховато.
Бен крепко прижимал ношу к груди, и Анабель слышала мерные удары его сердца.
Он сел на кровать, и девушка оказалась у него на коленях, совсем как ребенок. Разница, правда, была в том, что чувствовала она себя далеко не по-детски — эмоции были пугающе взрослыми.
Отпусти меня, — прошептала она, желая только одного — чтобы тело не дрожало так предательски от бурлящего в крови желания.
Почему же ты согласилась выйти за меня замуж? — спросил этот неудачный кандидат в мужья, удивив ее настолько, что невеста широко раскрыла в удивлении голубые глаза и, ни секунды не раздумывая, выпалила правду:
— Сама не знаю. Бен сдвинул брови.
Не валяй дурака, Анабель! — теряя терпение, сказал он. — Что-то же тобой руководило, ведь не идиотка же ты!
Надеюсь, не идиотка, — ответила Ан покраснев. — Но тот вечер, когда ты сделал мне предложение, я почти не помню. Все произошло слишком быстро. Сначала мы сидели и ужинали, как обычно, а потом… — Девушка запнулась, глаза затуманились от воспоминаний. Она пыталась осознать, что же чувствовала тогда. — Я не ожидала, что ты сделаешь предложение. И не задумывалась над тем, к чему это может привести, ну, я имею в виду наши встречи, свидания…
Рот его сердито сжался, серые глаза сузились:
— А какого черта, ты думала, мне от тебя было нужно? Я не пытался затащить тебя в постель, но продолжал приглашать на свидания. Ты должна была понимать, что мне нужно нечто большее, чем дружба. Я не подросток, а мужчина. Абсолютно нормальный мужчина со всеми естественными потребностями и желаниями и всеми вытекающими из этого последствиями.
Девушку от напряжения била дрожь. Пришлось дважды сглотнуть, прежде чем она смогла выдавить:
Я знаю, я… О Господи, не могу объяснить… Я была как под гипнозом, как лунатик, гуляющий во сне…
Как лунатик? — воскликнул он. — Ради всего святого, объясни, что ты имеешь в виду? О чем ты говоришь?
В ее глазах сверкнули слезинки.
— Не кричи на меня! Я ничего не соображаю, когда ты кричишь. — Ан попыталась вырваться, встать на ноги. — Ты выпустишь меня?
Сильная рука еще крепче обхватила ее талию. Бен посмотрел девушке в глаза, его лицо залилось краской.
— Хватит сражаться со мной, — проговорил он тихо. — Извини, если я вышел из себя, постараюсь больше этого не делать, но и ты, в свою очередь, перестань видеть во мне чудовище, иначе я не отвечаю за последствия. И объясни, пожалуйста, что ты имела в виду, когда говорила, что действуешь как лунатик?
44 
