45 
— Я сама найду дорогу назад, — сказала девушка тихо, не глядя на мужчину. — Если у тебя есть желание, продолжай прогулку. Я не заблужусь. Мы зашли не очень далеко.
Не далеко?! Думала она, содрогаясь от боли, сжимающей сердце. Ее и женщину, наивно пожелавшую иметь друга в лице самого дьявола, разделяли сотни километров.
В ответ Леонардо громко рассмеялся:
— Я никуда тебя не отпущу теперь. Запомни, пожалуйста.
Он осторожно провел пальцем по ее пылающим губам. Клара закрыла глаза, сопротивляясь новой волне чувственности, нахлынувшей от его прикосновения. О боже! Какие муки приносит любовь к поистине ужасному человеку! Видимо, он знаком с тайнами черной магии, если одним легким прикосновением распахнул перед ней двери в мир беспредельной страсти. У Клары беспомощно задрожали губы. Нет, она не в силах противостоять ему…
Леонардо вздохнул. Тихо зашуршала трава.
Перестав ощущать рядом тепло его тела, девушка открыла глаза. Мужчина поднял с земли соломенную шляпу и, протянув ей, произнес:
— Ты не уйдешь от меня, пока я сам не захочу… Пошли?
Несмотря на внутренний протест, Клара поспешила вслед. Нет, она не станет ломать себе голову. К ней придет счастье, и она будет наслаждаться ощущением свободы, шагая по бескрайним просторам, залитым солнцем. А что касается синьора Висконти, то она возьмет себя в руки, утихомирит свои чувства, а со временем уничтожит дикие страсти, которые пробуждает в ней этот мужчина.
В молчании они продолжали прогулку по горным тропам. Леонардо неотрывно смотрел вперед, погруженный в свои мысли. Клара видела лишь его гордый профиль. Казалось, он забыл, что рядом идет девушка. Впрочем, неважно — она не чувствует себя одиноко.
Клара попробовала переключиться на что-нибудь отвлеченное. Интересно, сколько они прошагали? Несколько километров остались позади, вне всякого сомнения. А ведь им предстоит возвращаться назад под безжалостно палящим полуденным солнцем. Есть риск лишиться чувств от теплового удара и жажды. Если она спросит, остался ли кофе в термосе, вполне возможно, что Леонардо даже не удосужится ответить.
Разжигая в себе обиду и недовольство, Клара старалась заглушить остальные чувства. Но когда они ступили на тропу, довольно круто спускающуюся в ущелье, и Висконти, развернувшись, подал ей руку, она доверчиво приняла помощь. Ничто не изменит ее отношение к человеку, который впервые пробудил в ней любовь. Осознав неизбежность происходящего, Клара захотела даже закричать.
Без малейшего труда Леонардо поднял девушку на руки. Когда самый крутой отрезок пути, увитый к тому же колючим кустарником, остался позади, он выпустил ее из крепких объятий. Клара вздохнула с облегчением. Чем меньше они соприкасаются, тем легче противостоять магнетическому притяжению Висконти.
Леонардо, видимо, не мучили подобные проблемы, ибо, остановившись, он откинул со лба ее волосы и сказал:
— Потерпи немного. Скоро отдохнем.
Клара отстранила его руку и отвернулась, делая вид, что ни сам синьор Висконти, ни его слова ее совершенно не волнуют, хотя в голове снова заметались беспокойные мысли.
Что это, обычная вежливость? Или он действительно испытывает вину из-за того, что забылся и не подумал о том, что Кларе тяжело следовать за ним по горной дороге? Или он решил, что ночью ему не захочется обнаружить с собой в постели утомленную, ни на что не способную женщину? Чтобы не выдать своих сомнений, девушка спросила:
— А куда мы идем?
Вместо ответа он указал рукой вниз. Клара обратила внимание на стадо пасущихся коз и маленький домик, сложенный из обломков горных пород, который спрятался в тени оливковых деревьев. В нем кто-то жил, потому что из трубы на крыше струился голубой дымок. Приглядевшись получше, девушка заметила сгорбленную фигуру старика, стоявшего в тени густой кроны.
— Это наш отшельник. В его дворике ты можешь дать отдых уставшим ножкам и попробовать очень вкусную ключевую воду. Такая тебе еще никогда не попадалась.
— Он постоянно живет там? Ведь во время нашего пути, а мы прошли не так уж и мало, нам не встретилось ни одной живой души. Кругом только горы, ущелья да палящее солнце. Неужели старик не страдает от одиночества? А что он делает зимой? Перебирается в деревню?
— Нет, отшельник есть отшельник. Он предпочитает одиночество. — Леонардо начал спускаться, придерживая девушку за руку. — Люди быстро утомляют его, старик никогда особо не нуждается в их обществе. Жены у него никогда не было, коротал жизнь вдвоем с матерью. А лет двадцать назад, после ее смерти, перебрался в горы. Здесь пасет скот, который пригоняют жители деревни, расплачиваясь за помощь овощами, сыром, домашней птицей, другими продуктами. Я обычно навещаю его раз в месяц, а зимой — чаще.
45 
