613 
За спиной раздался глухой стук. Это на каменный пол приземлился Сундук.
— А, старушка Сэнди пожаловала! — поприветствовал Ринсвинд. — Будь спок!
Из люка спустили еще одну лестницу, по которой вниз осторожно слезли волшебники. Аркканцлер Ринсвинд сжимал в руке посох со светящимся набалдашником.
— Что-нибудь обнаружил? — осведомился он.
— Пожалуй, да. Например, человеку по имени Б.Смот лично я никогда руки не подам.
— Ну-ну. Наш декан не так уж и плох. Вот подожди, узнаешь его поближе… Что такое?
Ринсвинд указывал в дальний угол помещения.
Там, на двери, неведомой рукой были нарисованы остроконечные шляпы. Красные. В темноте они блестели.
— О боги, это кровь, — стуча зубами, вымолвил Ринсвинд.
Его родственник провел по изображению пальцем.
— Охра, — возразил он. — И глина…
Дверь вела в следующий подвал. Там обнаружились несколько пустых бочек, пара сломанных деревянных ящиков и все тот же затхлый мрак.
Шаги поднимали в воздух пылевые, перевернутые вверх ногами смерчики. Очень смахивающие на все те же остроконечные шляпы.
— Н-да, кругом стены, — произнес Билл. — Выбирай направление, друг.
Ринсвинд глотнул, закрыл глаза и ткнул пальцем наугад.
— Туда!
Сундук, чуть склонив крышку, ринулся вперед. В стороны полетели кирпичи, и волшебникам открылось темное пространство.
Ринсвинд сунул голову в пролом. Воздвигнутая строителями стена скрывала за собой подземную пещеру. Судя по консистенции воздуха, пещера была довольно большой.
Вслед за Ринсвиндом в проем пролезли Найлетта и волшебники.
— Когда строили пивоварню, этого здесь не было! — уверенно заявила Найлетта.
— Здоровенная какая пещерища, — заметил декан. — Интересно, откуда она взялась?
— Это все вода, — сказал Ринсвинд.
— О чем ты? Вода что, может точить камень?
— Еще как. Только не спрашивай, как она это делает… Что это было?
— Где?
— Вы что-нибудь слышали?
— Да. «Что это было?» — спросил ты.
Ринсвинд вздохнул. Холодный воздух подействовал на него отрезвляюще.
— Слушайте, вы ведь волшебники, да? — спросил он. — Самые настоящие, без подделок? Шляпы у вас скорее широкополые, чем остроконечные, и университет у вас жестяной, и башня крохотная — хотя, не стану отрицать, снаружи она куда выше — и все же вы самые настоящие волшебники, так что, будьте добры, ЗАТКНИТЕСЬнаконец все!
Из темноты донеслось едва слышное «бульк».
Ринсвинд уставился в глубину пещеры. Свет, источаемый посохами, только мешал, потому что предметы стали отбрасывать тени. Темнота — это не более чем темнота, но в ТЕНЯХможет скрываться что угодно.
— Эти пещеры наверняка исследовали, — сказал он, выражая не столько уверенность, сколько надежду.
Местная история была довольно ненадежной штукой.
— Я, к примеру, о них только что узнал, — ответил декан.
Они двинулись вперед.
— Смотрите, опять шляпы, — показал Билл.
— Всего лишь сталактиты со сталагмитами, — отозвался Ринсвинд. — Не знаю в деталях, откуда они берутся, но в общем и целом вода на что-то капает и получаются чего-то там наросты. Через тысячу-другую лет. Совершенно обычное явление.
— Ты говоришь о той же самой воде, которая плавает по небу в виде белых пушистых мешков и выдалбивает пещеры в скалах? — поинтересовался декан.
— Э-э… ну да… Разумеется, — ответил Ринсвинд.
— В таком случае нам крупно повезло. У нас здесь только вода, которую пьют и которой моются.
— Была, — поправил Ринсвинд.
Сзади послышался звук торопливых шагов. К собеседникам подбежал младший волшебник с тарелкой в руках.
— Успел купить последний! — воскликнул он. — ДЕЛИКАТЕСНЫЙ.
Волшебник снял с тарелки крышку. Ринсвинд посмотрел на пирог и судорожно сглотнул.
— Силы небесные…
— Что такое?
— А у нас пива не осталось? Кажется, я теряю… способность концентрироваться…
Билл Ринсвинд быстренько вскрыл очередную банку «Туннельного паука».
— Напролоум, прикрой пока пирог, чтобы не остыл. Держи, Ринсвинд.
Волшебники внимательно смотрели, как Ринсвинд в несколько больших глотков осушает банку.
— Зыкински, друг, — крякнул аркканцлер. — А теперь как насчет вкусного мясного пирога, политого протертым горохом и кетчупом?
613 
