Глава 19

Грейс лежала на боку в холодной траве, ощущала боль, слышала какой-то шум, хотя не могла понять, что он означает. Она как будто выходила из наркоза, уже различала детали, но еще не осознала, кто она такая и где находится. Потом детали отошли на задний план, появилась мысль «О да, я Грейс», а в следующий момент или спустя час до нее дошло, что это все-таки сработало. Тут же по-настоящему заявила о себе и боль, словно Грейс основательно избили либо столкнули с лестницы.

Шум тем временем стал громче. Она с трудом открыла глаза, попыталась сесть… и ее прошиб холодный пот, заставив наконец очнуться.

Вокруг кипела битва. Казалось, сотни ревущих мужчин бросаются друг на друга, падают, крича от боли, слышен лязг металла, топот и ржание коней, пахнет свежей кровью, потом, мочой и испражнениями.

Грейс села, но тут же откатилась в сторону. Двое грязных, длинноволосых, обвязанных пледами шотландцев дрались почти у ее головы, и окровавленный меч, со свистом разрезая воздух, едва не угодил в нее.

Боже милостивый! Сосредоточившись на образе Черного Ниала, она видела его сражающимся, вот и приземлилась на месте битвы.

Значит, он тут.

Подхватив сумку, Грейс вскочила, чтобы отбежать подальше от двух шотландцев, но через несколько шагов споткнулась обо что-то мягкое и упала на окровавленное тело. Крик застрял у нее в горле, она, как безумная, вертела головой, пытаясь сориентироваться, куда ей бежать.

Это была та долина, на которую они с Хармони глядели, когда поднялись на скалу, однако теперь здесь творилось нечто ужасное. Грейс охватила паника: она не могла отыскать в этом столпотворении Ниала, не видела человека с развевающимися черными волосами и тяжелым мечом в руке. Господи, вдруг он лежит где-нибудь, окрашивая землю собственной кровью?

Она же не представляет, как Ниал выглядит на самом деле, а хранитель не излучает свет подобно архангелу со сверкающим мечом, он может быть одним из тех бойцов, которые чуть не наступили на нее, и она этого даже не знала.

Как его найти? Закричать изо всех сил «Черный Ниал»?

— Ниал Дью! Ниал Дью! — раздался внезапный рев с другого конца поля битвы, и все повернулись в том направлении.

Грейс вдруг поняла: они выкрикивают его имя, ведь Дью означает «черный». Неужели он пал от меча? Побледнев, она ринулась вперед, ноги скользили по вязкой, пропитанной кровью земле, но ею двигало непреодолимое желание быть рядом с ним. Нет, только не Ниал. Он же непобедимый, самый грозный воин христианского мира.

Теперь все повернулись к ней, и Грейс в ужасе замерла на месте при виде грязных, длинноволосых, голоногих людей, бегущих в ее сторону. Если она достанется кому-то из них в качестве военной добычи, то непременно будет изнасилована и убита. Она повернула обратно, проклиная длинное платье, мешающее бежать, и сумку, бьющую по ногам.

Земля дрожала от конского топота, чья-то рука обхватила Грейс, подняла в воздух, и она оказалась на колене, покрытом вонючей шкурой. Всадник захохотал, грубо шлепнул ее по заду, повернул лошадь и что-то крикнул. Грейс поняла одно слово «Ниал Дью», поэтому, беспомощно лежа поперек седла и прижимая к груди сумку, могла лишь надеяться, что головорез, захвативший ее в плен, это сам Ниал. Она видела только часть мясистого лица с неопрятной бородой, которое совершенно не походило на лицо из снов, но если это Ниал, то он защитит ее.

Ублюдок пребывал в отличном настроении, хохотал и шутил на скаку, а потом вдруг запустил руку ей между ног. Задохнувшись от ярости, Грейс молниеносно, как змея, повернула голову и впилась зубами в его голую икру. Он взвыл от неожиданной боли, а ее замутило от отвращения и начало рвать прямо ему на ногу.

Вокруг радостно загоготали, показывая на них пальцами. Укушенный сбросил ее с седла, и Грейс пришлось идти пешком, иначе бы ее поволокли. Бежать пленнице некуда, поэтому они не беспокоились, только указывали ей дорогу.

  73