25 
Тем временем в комнате становилось все темнее. Никки уже едва могла видеть сквозь окутавшую ее завесу боли. Но во тьме она все еще могла различать те зловещие глаза позади Ричарда, наблюдавшие и ожидавшие. Никто кроме Никки не знал, что затаилось там, в этом призрачном месте между двумя мирами.
Ричард так и не узнает, что, собственно, ударило его.
А у Никки не было возможности предупредить его.
Она почувствовала, как очередная слезинка скатывается по ее лицу.
Ричард, увидев, как эта слеза скользнула по ее подбородку, наклонился ближе. С безмолвной решительностью он воспользовался пальцем, чтобы проследить первичные пути, образующие соединения и основную структуру символа, как он называл всю эту конструкцию из световых нитей.
– Это должно быть осуществимо, – настаивал он.
Энн, казалось, была вне себя, но сохраняла молчание. Натан наблюдал с холодным смирением.
Зедд подтянул повыше рукава своего простого халата, больше открывая костлявые руки.
– Ричард, невозможно прекратить работу даже примитивной контролирующей сети, не говоря уже о такой, как эта.
– Нет, это не так, – с раздражением сказал Ричард. – Вот. Видишь? Прежде всего, нужно прервать вот это движение.
– Чур, Ричард, как же, по-твоему, можно проделать подобную штуку? Магия защищает себя. Эта сеть поддерживается энергией как магии Ущерба, так и магии Приращения. И она имеет внутренние средства защиты, создаваемые и той, и другой магией.
Ричард с минуту пристально смотрел в раскрасневшееся лицо деда, прежде чем снова повернуться к путанице линий. Он вновь взглянул на Никки, после чего с большой осторожностью просунул руку через сеть линий, чтобы коснуться ее черного платья.
– Я не позволю, чтобы это поглотило тебя, – прошептал он ей.
Не было приятнее слов, даже если она и сознавала, что он не понимает всю невозможность своего обещания.
Когда его палец коснулся ее платья, рисунок линий сдвинулся от плоской к трехмерной форме и стал напоминать не магическую заготовку, а колючий кустарник.
Для Никки же это ощущалось, как вонзившийся нож. Она изо всех сил старалась не терять сознания, фокусируя при этом свой взгляд на горящих во тьме глазах. Ей просто необходимо найти способ предупредить Ричарда.
Его рука застыла. Затем он осторожно вытянул ее назад. Рисунок стал плоским, свернутым двумерным.
Никки, будь она в состоянии дышать, вздохнула бы с облегчением.
– Ты видел это? – спросил он.
Зедд кивнул.
– Конечно, видел.
Ричард обернулся через плечо, взглянув на деда.
– Предполагается, что система должна вести себя так?
– Нет.
– И я думаю, что нет. Ведь считается, что она должна быть инертной, но при «загрязнении» от биологической переменной изменилась сама природа исходной магической заготовки.
По мере размышления выражение лица Зедда становилось все напряженней.
– Кажется вполне очевидным: что бы ни происходило, оно меняет методику работы магии.
Ричард кивнул.
– Еще хуже то, что это неопределенная переменная. «Загрязнение», вызванное присутствием в мире гармоний, является, по сути, живым – оно непрерывно развивается. Вероятно, затрагивая все больше различных видов магии. Без всякого сомнения, вот эта магия продолжает изменяться. И, вероятно, нет способа предсказать, как именно она будет меняться, но на основании увиденного здесь – похоже, оно собирается стать еще более опасным и даже смертельным. Даже если бы Огненная Цепь и не доставляла хлопот, уже одно вот это могло серьезно осложнить ее. Можно предположить, каждый, кто оказался затронут ею, будет страдать потерей памяти в отношении всего, что хотя бы косвенно связано Кэлен.
– Что заставляет тебя рассуждать подобным образом? – спросил Зедд.
– Сам посмотри, сколько всяких событий, связанных с Кэлен, вы все уже утратили. Потеря памяти может быть всего лишь средством, за счет которого «загрязнение» затрагивает тех людей, которых коснулось воздействие Огненной Цепи.
Хотя непосредственные последствия запуска Огненной Цепи, рассредоточенные по всему миру, были ужасающими, масштабы этой катастрофы вообще превосходили всякое воображение.
Энн едва сдерживала ярость.
– Где ты набрался подобной чуши? – процедила она.
Зедд бросил в ее сторону сердитый взгляд.
– Помолчи.
– Как я уже сказал, я разбираюсь в символических конструкциях. Здесь же – сплошная путаница.
Натан глянул на окна, озаряемые вспышками молний. Когда же комната вновь погрузилась во мрак, Никки снова смогла видеть существо, наблюдавшее за ними из мира тьмы.
25 
