70 
— Ты должна перестать так на меня смотреть, — сказал он, слегка задыхаясь, — или я не смогу разговаривать.
Джемма отвела глаза и окинула взглядом сад.
— Мы, Фразьеры, держимся на некотором расстоянии от остальных, — начал он.
— Почему?
— Я не знаю. Мой дед часто повторял, что Фразьеры не такие, как все, и что так будет всегда. Я никогда не хотел, чтобы жители Эдилина хорошо меня знали. Я думаю, что, сохраняя некоторую дистанцию между ними и собой, я облегчаю им задачу, когда им приходится просить меня о помощи.
— Я, кажется, понимаю, о чем ты, — сказала Джемма. — По этой причине ты позволил им думать, что вы с Джин все еще вместе?
— Джин… — Он пожал плечами.
— Она хочет тебя вернуть, — сказала Джемма.
— Она хотела, чтобы мы попытались, но ничего не вышло. Я говорил тебе, что прошлой осенью были свадьбы, зачинались дети, и…
— И ты купил дом, — продолжила она и понизила голос, когда к ней пришло понимание. — И ты не показывал его Джин, потому что знал, что она никогда не будет в нем жить.
— Именно так, Джемма. — Он дождался, пока она повернет голову и посмотрит на него. — Я правда помню ту ночь. И особенно хорошо помню, как облажался. Я способен на большее.
Она отвернулась.
— Так ты пойдешь со мной на свидание?
Она снова на него посмотрела.
— На свидание?
— Ужин и кино.
— Или прогулка верхом? Я видела твой трофей. На ком ты сидел? На клейдесдальском тяжеловозе?
Колин не засмеялся, но глаза его сверкнули озорством.
— «Будвайзер» привлекает меня и моих братьев для тренировок своих тяжеловозов. Если они в состоянии сдвинуть нас с места, значит, смогут потащить повозку, под завязку груженную пивом. — Он протянул ей руку, но Джемма отстранилась.
— Как Джин все это воспримет?
— Она знает, что это случится, и скоро. Между нами не было… близости уже давно. И потому… — Он запнулся. — Я хочу прояснить один момент.
— Какой именно?
— Не ты ко мне первой пристала.
У Джеммы лицо сделалось пунцовым.
— Я никогда не забуду свой позор. Ты спал как убитый, а я на тебя запрыгнула. Я не оставила тебе шанса. Возможно, это тебе следовало бы подать на меня в суд.
Она приняла его широкую ладонь, но глазами не стала с ним встречаться.
— Джемма, — сказал он тихо, — ты понравилась мне с первого взгляда. — Он перевел дыхание. — Я бы хотел больше времени проводить с тобой, много времени, и тогда мы увидим, может ли между нами быть нечто большее. Будет нелегко держать слово, но я обещаю не прикасаться к тебе, пока ты сама не разрешишь.
Она была рада, что лицо ее в этот момент было опущено и он не мог разглядеть его выражения. Не прикасаться к нему ей будет непросто. Она вытащила руку из его ладони.
— Тебе надо решить вопрос с Джин. Я не хочу, чтобы люди говорили, что я вас разлучила. И если она намерена превратиться в дракона, я не стану с тобой встречаться.
Колин прыснул от смеха.
— Ты говорила с Рейчел. Она называет Джин «Леди Дракон» всякий раз, когда та устраивает разгром у нее на кухне. Мы с Джин знаем друг друга давно, и, строго между нами, я думаю, что в ее жизни есть другой мужчина.
Джемма пристально на него посмотрела.
— И поэтому ты стал за мной ухлестывать? Чтобы заставить ее ревновать?
— Ты не думаешь, что тот факт, что я не ревную Джин к тому мужчине, кем бы он ни был, говорит сам за себя? — Он улыбался, глядя на Джемму. — Так ты хочешь начать со мной встречаться и посмотреть, что из этого выйдет?
— Я подумаю, — сказала она и отвела взгляд, чтобы он не заметил довольного выражения ее глаз. — При одном условии.
— Каком?
— Что ты прекратишь со мной секретничать! Я хочу узнать тебя, тебя настоящего. Мне надоело слушать о том, какие все вы Фразьеры скрытные. Я думала, ты вот-вот женишься, и, похоже, все тут были уверены в том же.
Колин кивнул:
— Резонное требование. Я прошу прощения за все. Просто ты первая женщина, которая меня заинтересовала за довольно продолжительное время, и я допускаю ошибки.
Ей нравилось то, что он говорил, но она была осторожна. Джемма встала.
— Я думаю, нам пора возвращаться.
Колин не шевелился.
— Наблюдая за твоей тренировкой, я смертельно устал. Помоги мне встать. — Он поднял безжизненно висящую руку.
70 
