27 
— Валяй! — буркнула она. — Кстати, сколько понадобится?
— В смысле — времени?
Она выдвинула челюсть и кивнула.
— В зависимости от площади и степени. Можно посмотреть?
— Разумеется. Лучше раз увидеть...
Я прошел за ней во двор. Участок был прямоуголный, площадью около ста квадратных метров Помимо гортензии, на нем одиноко росло камфарное дерево. Остальное — сплошная лужайка. Под окном виднелись два пустых птичьих гнезда. За двором явно следили и трава была еще достаточно коротка, можно было и не стричь. Я даже расстроился.
— В таком состоянии можно еще две недели ничего не делать.
— Ну это мне решать. Верно?
Я глянул на нее. По сути, она права.
— Хочу, чтобы трава была еще короче. За это я деньги плачу. Что тут плохого?
Я кивнул:
— Через четыре часа будет готово.
— Не много ли?
— Не люблю спешки.
— Делай как знаешь.
Я вынул из машины газонокосилку, ножи, бамбуковые грабли, пакет для мусора, прихватил транзистор и термос с холодным кофе и отнес все во двор. Солнце приближалось к зениту, становилось жарко. Пока я переносил инструменты, женщина, выставив в прихожей около десяти пар обуви, сметала с них тряпкой пыль. Обувь была только женской, причем двух видов: маленькая и очень большого размера.
— Ничего, если я включу музыку? — спросил я.
Не поднимаясь с корточек, она окинула меня взглядом.
— Да пожалуйста. Мне самой музыка нравится.
Первым делом я собрал разбросанные по лужайке мелкие камни, потом запустил газонокосилку. Камни могут повредить лезвие. К передку газонокосилки прикреплено пластмассовое ведро, куда собирается вся скошенная трава. Когда ведро переполняется, я останавливаю агрегат и пересыпаю накопившуюся траву в мусорные пакеты. Сто квадратных метров даже с учетом короткой травы — объем приличный. Солнце припекало. Я снял вымокшую от пота майку и остался в одних шортах. Будто на доброй вечеринке с шашлыками. Тут сколько ни пей, отливать будет нечем. Вся влага выйдет через пот.
Поработав с часок, я устроил перекур — улегся под камфарное дерево и пил кофе. Сахар впитывался в разные уголки тела. Над головой продолжали петь цикады. Я включил радио, покрутил ручку и нашел программу приличного диск-жокея. Остановился на «Mama Told Me» группы «Три Догз Найт». Потом завалился на спину, разглядывая сквозь темные очки ветви дерева и сквозящий в них солнечный свет.
Пришла хозяйка, встала возле меня. Снизу ее можно было перепутать с камфарным деревом. Она держала в руке стакан, где среди кусков блестевшего на солнце льда плескалось виски.
— Поди, жарко? — спросила она.
— Точно.
— Скоро обед.
Я посмотрел на часы. Стрелки показывали двадцать минут двенадцатого.
— Часов в двенадцать схожу куда-нибудь. Видел, поблизости есть гамбургерная.
— Зачем куда-то ходить? Давай я сделаю тебе сэндвичи?
— Что вы, спасибо. Я все время куда-нибудь хожу.
Она приподняла стакан и одним глотком осушила добрую половину. Прикрыв рот ладонью, крякнула.
— Смотри. Все равно буду себе готовить. Могла бы сделать и на тебя тоже.
— Тогда не откажусь. Большое спасибо.
— Не за что, — сказала она и, медленно покачивая плечами, скрылась в доме.
До двенадцати я стриг лужайку ножницами. Первым делом убрал оставленные газонокосилкой неровности, смел мусор бамбуковыми граблями, после чего принялся за места, недоступные для машины. Такая работа требует терпения. При желании можно и не стараться, но если уж делать, то делать. Причем не всегда аккуратная работа оценивается по заслугам. Начинают думать, будто я копаюсь. Но все равно, как я уже говорил, в работе я очень щепетилен. Характер такой. Может, даже вопрос гордости.
Ровно в полдень откуда-то послышалась сирена. Хозяйка завела меня на кухню и дала сэндвичи. Кухня совсем не просторная, но чистая и аккуратная. Тишину в ней нарушал только урчавший в углу гигантский холодильник. Тарелки и ложки — какие-то старинные. Женщина предложила мне пиво, но я отказался: все-таки работать надо. Тогда она достала мне банку апельсинового сока, а пиво выпила сама. На столе стояла бутылка «Белой лошади», наполовину пустая. Под мойкой валялись бутылки всевозможных форм и расцветок.
Сэндвичи удались на славу. С ветчиной, салатом и огурцом. Горчица пробирала.
— Очень вкусно, — поблагодарил я.
— Больше ничего другого не умею, — ответила она При этом сама не съела ни кусочка. Лишь погрызла два соленых огурца, а все остальное время пила пиво. Она ни о чем не говорила, мне разговаривать с ней тоже было не о чем.
27 
