Последние отзывы

  11  

Лаура, не порвавшая с матерью, как это сделала Гретхен, и до сих пор терпевшая ее язвительные замечания, содрогнулась от мысли, как Мадди отреагирует на исчезновение Джеффа. Она молила Бога, чтобы он объявился и тайна раскрылась, прежде чем обо всем станет известно Мадди.

– Мы обо всем договорились с Дэвидом, сказала Дафна, появляясь в дверях. – С тобой все в порядке?

Лаура слабо улыбнулась:

– Все в порядке. – Она судорожно вздохнула: – Что мне теперь делать?

– Хочешь позвонить каким-нибудь знакомым?

Лаура подошла к окну.

– Прежде чем ехать к каким-нибудь знакомым, он бы появился здесь. Я хочу сказать, кто у него есть? Мы и сотрудники в офисе. И его теннисная команда. Они играют по понедельникам. То есть сегодня ближе к вечеру, – сообразила она.

– Позвони кому-нибудь из них, – предложила Дафна тихим ласковым голосом. – Может, он договорился об отмене встречи. Тогда за это можно будет уцепиться.

– В том случае, если он планировал свой отъезд заранее. Ты думаешь, что так оно и было?

– Нет. Просто я пытаюсь составить общую картину.

Лаура едва слышала, что говорила Дафна. На нее навалилось чувство всеобъемлющего одиночества.

– Как он мог планировать отъезд, ничего не сказав мне, не взяв свои вещи, не попрощавшись с Деброй?

– Ты права. Он не мог этого сделать по доброй воле.

Зазвонил телефон, и Лаура кинулась к аппарату.

– Алло?

– Слава Богу, что я поймала тебя, – раздался скрипучий голос Мадлен Маквей. – Я боялась, что ты уже ушла. У тебя есть минутка?

Глаза Лауры стали безумными.

– Ах, как не вовремя, мам.

– Но мне надо скоро уходить. Я освобожусь только после обеда, так что мы должны решить все сейчас.

У Лауры привычно засосало под ложечкой. На мгновение она снова ощутила себя восьмилетней девочкой, которую вызвали на ковер в гостиную, где у Мадди был домашний офис, чтобы объяснить, почему она не взялась подготовить проект для Ярмарки научных идей. Желая узнать, в чем она провинилась на этот раз, Лаура спросила:

– Что решить?

– У нас тут сложности на нашем факультете в связи с Рождеством. Мы сделали заказ на девятнадцатое на выездное обслуживание в деканате, кое-кто высказывает недовольство тем, что все будет проводиться на территории университета. Не то чтобы это смущало лично меня…

– Ты не можешь подождать минутку? – перебила ее Лаура и, не дожидаясь ответа, положила трубку.

– Я не в состоянии вынести это, – промолвила она, с отчаянием глядя на Дафну.

– Скажи ей, что позвонишь позднее.

– А что, если потом будет хуже?

– Скажи ей, что ты ждешь звонка.

– Она знает, что у меня два номера.

– Скажи ей, что ты больна.

– Она ответит, что это утреннее недомогание, и разразится речью о женщинах, рожающих в моем возрасте.

Дафна побледнела:

– Ты беременна?

– О Господи, да нет же! У меня нет ни времени ни сил на беременность! К тому же мне тридцать восемь лет!

– И ты боишься собственной матери.

– Больше не боюсь. Больше не боюсь. Скоро перестану бояться.

– Тогда поговори с ней прямо сейчас и реши все.

Лаура пристально посмотрела на Дафну и вернулась к телефону.

– Прости, мама. Так что ты говорила о Рождестве?

– Некоторые сотрудники на моем факультете, – снова начала Мадди с легкой ноткой осуждения, порицая тем самым Лауру за задержку, – хотят провести вечер за пределами университета. Они говорят, что мы должны сделать как можно более праздничным этот вечер для наших выпускников. – Она фыркнула: – Как будто они понимают их психологию лучше. Атмосфера деканата будет достаточно праздничной, как ты считаешь?

– Безусловно, – откликнулась Лаура.

– Ну что ж, мы с тобой в меньшинстве. Я могу настаивать на своем, но они заявят, что я цепляюсь за прошлое. Ответь мне, разве я когда-нибудь боялась двигаться вперед? Никогда! Я самый прогрессивный сотрудник нашего факультета!

Лаура ни на минуту не сомневалась в этом. Не сомневалась она и в том, что более молодые сотрудники факультета желали бы сместить ее шестидесятисемилетнюю мать с поста ректора. Хотя кое-кому, может быть, и нравилось сражаться с ней. Она была серьезным противником.

– Уверена, они по достоинству оценят все, что ты делаешь, – умиротворяюще промолвила Лаура.

– Они хотят в ресторан, – поставила ее в известность Мадди. – Ты сможешь принять нас?

Принуждая себя вернуться к делам, когда все в ней противилось этому, Лаура мысленно представила расписание на стене своего офиса, где отчетливыми красными буквами напротив декабря было написано: «Квота заказов на вечер исчерпана». Она с восторгом выводила эту надпись, ибо она свидетельствовала о достигнутом ею успехе, и ей очень хотелось похвастаться этим перед Мадди. Но в данный момент желание прошло, поэтому она просто сказала:

  11