с удовольствием перечитала 
18 
– Что ж, приступим. Рассказывайте, как обычно.
Джилл Сойер, проклятая ведьма, вытянула из вазы маргаритку и стала рассказывать. Как обычно – если не считать того, что ее пальцы все время двигались, методично обрывая лепестки с несчастного цветка. Любит – не любит, плюнет – поцелует…
Он писал, тоже как обычно – если не считать того, что ручка все сильнее царапала бумагу, и в конце концов он прорвал лист. Джилл недоуменно замолкла, глядя на него невинными небесными очами.
– Что с вами? Если бы я вас не знала, то сказала бы, что вы нервничаете.
– Вы очень живенько рассказываете. Я прямо волнуюсь… Давайте-ка попробуем выяснить вот что: вы хорошо танцуете?
– Ну… нормально. Ноги не отдавливаю, с такта не сбиваюсь, ритм подхватываю.
Ох задать бы тебе ритм…
– А этот ваш Билл Малер?
– Примерно так же. Мы хорошо смотрелись.
– Ясно… Теперь вот: скажите, Джилл, Билл Малер оправдал ваши представления о нем? Иными словами, насколько он соответствует своему резюме?
– Ну-у… Вообще-то он отличный парень. Однако если говорить о резюме… знаете, вы мне открыли глаза в каком-то смысле. Резюме Билла – оно никакое. Общие слова, немного о себе – и никакой загадки. Никакой приманки. Надо бы вам поработать и над его портретом.
Она шутила, но Марк так и взвился:
– Счас!
Джилл изумленно уставилась на него.
– Что это с вами?
Ничего особенного. Просто, встреть он сейчас этого самого Билла Малера, врезал бы ему от всей души…
А потом она начала рассказывать про поцелуи, и Марк Боумен низвергся в ад. Он медленно поджаривался на адском огне, а Джилл разрумянилась, задышала чаще, вроде бы смутилась немного – но рассказывала.
Слушать он про это больше не мог и потому опять прервал ее:
– Если все было так хорошо – почему он сейчас не с вами?
Она посмотрела ему в глаза.
– Потому что вы должны были прийти ко мне.
Любит – не любит, к сердцу прижмет – к черту пошлет…
– Очень мило с вашей стороны, но ведь можно было позвонить и перенести встречу?
– Я привыкла выполнять обещания.
Она не сказала: «Я предпочитаю видеть вас, чем спать с Малером». Она просто выполняла свое обещание… наверняка в детстве ездила в скаутские лагеря!
– Джилл, я вовсе не собирался вторгаться в вашу личную жизнь…
– Но вы это сделали. И будете продолжать до тех пор, пока моя маленькая жизнь нужна для вашей великой статьи, разве не так?
Ее голос внезапно задрожал. Марк сделал стойку. Это что-то новенькое…
– Вы ведь думаете только об этом? О своей статье, верно? И поэтому вы здесь, в моем доме.
Нормальный мужчина в этот трепетный момент поступил бы следующим образом: взял бы ее за руку, проникновенно заглянул в глаза и низким, хриплым, слегка подрагивающим от сдерживаемой страсти голосом объяснил бы ей, что все это время он ищет встречи с ней исключительно по причине того, что она поразила его в самое сердце. После этого, используя самые возвышенные и проникновенные сравнения, нормальный мужчина предложил бы ей разделить его страсть. Возможно, коснулся бы робким поцелуем ее трепещущих уст…
Вместо всего этого Марк Боумен слишком резко дернулся вперед – и уронил бокал с виски на ковер, а бутылку – на стол. Последним штрихом стала слетевшая ваза с маргаритками.
Вот маргаритки он только и запомнил. Они были повсюду, бедные маргаритки, мокрые, безжалостно смятые. И в волосах Джилл тоже. Золотые локоны рассыпались по ковру, Марк очутился сверху, что-то твердое мешало сзади и сбоку, он не сразу понял, что это стол, и сердито отпихнул его, одновременно пытаясь сорвать с себя галстук.
Маргаритки у нее на груди… Голубой шелк отлично скользит по коже, вы это знали? Знайте.
Отчаявшись справиться с галстуком, Марк переключился на Джилл. Он целовал ее, едва удерживаясь, чтобы не зарычать по-звериному – бывают минуты, когда даже сильному мужчине трудно совладать с собственным телом.
Он сорвал с нее платье, с большим раздражением избавился от изящного кружевного безобразия, исполняющего роль бюстгальтера, с облегчением рванул тонкие шнурочки, скрепленные кружевной розочкой посередине – возможно, женщины всерьез считают это трусиками…
Какая-то часть сознания отметила: это белье не для повседневного ношения, это белье для соблазнения. Кого она собиралась соблазнять сегодня, поющего Билла Малера? Или Марка Боумена?
18 
