54 
Дэйв наблюдал, с каким вниманием Майкл слушал его наставления, как сосредоточенно он поправлял бейсболку, следил, чтобы бита для замаха поднималась строго на высоту плеча. Он всегда расслаблял колени, а потому его тело слегка раскачивалось — Дэйв постоянно отучал его от этой привычки, но она то и дело снова давала о себе знать, появляясь в стойке Майкла, как тик на лице нервнобольного. Дэйв быстро подбросил мяч, рассчитывая воспользоваться расслабленной стойкой Майкла, и, пока мяч был в воздухе, замахнулся битой, вытянув руку на всю длину; при этом боль прошила его ладонь словно раскаленной иглой.
Как только Дэйв начал свой маневр, Майкл со всей быстротой, на которую был способен, придал своей стойке устойчивость и твердость и, когда мяч закрутился в воздухе, а потом упал на площадку рядом с ним, наклонился и, размахнувшись битой как дубиной, ударил по мячу. Дэйв успел заметить мимолетную довольную улыбку, мелькнувшую на лице Майкла и сменившуюся изумлением — неужто он так здорово ударил? Дэйв чуть не пропустил мяч, но все же сумел отбить его, направив вниз, на землю, и чувствуя, как от улыбки, мелькнувшей на лице сына, внутри у него что-то оборвалось.
— Ну и ну, — воскликнул Дэйв, намереваясь показать сыну, как сильно обрадовал его удачный удар, — вот это да, отличный замах и прекрасный удар, ей-богу!
Но лицо Майкла снова стало хмурым.
— Но ведь ты же смог его отбить? Как это получилось?
Дэйв поднял мяч из травы.
— Не знаю. Может, это потому, что я намного выше мальчиков из детской команды?
Майкл сдержанно улыбнулся, чувствуя, что его торжество может оказаться недолгим.
— Да, поэтому?
— Скажи, ты знаешь кого-нибудь из школьников второй ступени, чей рост пять футов десять дюймов?
— Нет.
— А я могу подпрыгнуть на такую высоту.
— Понятно.
— Тогда тренируйся на мне, бей так, как будто твой противник ростом пять футов десять дюймов.
Майкл снова засмеялся; засмеялся раскатистым смехом, так, как смеется Селеста.
— Ну хорошо…
— Но стойка у тебя была не твердая, да — не твердая.
— Я знаю, знаю.
— Сынок, как только ты встал в стойку и сосредоточился, не двигайся, застынь.
— А Норман…
— Все, что касается Нормана, я знаю, и про Дерека Джетера тоже. Они твои кумиры, согласен. Вот когда ты будешь получать десять миллионов за сезон, тогда, пожалуйста, хоть танцуй на месте. А до того?
Майкл пожал плечами, пнул ногой траву.
— Майкл. А до того?
— А до того, — отвечал Майкл со вздохом, — я должен «досконально изучить основы».
Дэйв улыбнулся, подбросил мяч вверх над собой и поймал его не глядя.
— И все-таки это был отличный удар.
— Правда?
— Сынок, это был удар, нацеленный на Округ. Нацеленный на верхний город. На то, чтобы стать таким, как те, кто в нем живет.
— Нацеленный на верхний город, — повторил Майкл и снова рассмеялся раскатистым смехом своей матери.
— Кто это нацелен на верхний город?
Отец с сыном разом оглянулись и увидели Селесту, стоявшую на заднем крыльце, босую, с закинутыми назад волосами, на ней была рубашка Дэйва, надетая навыпуск поверх выцветших джинсов.
— Привет, ма.
— Привет, мой родной. Ты собираешься вместе с папой в верхний город?
Майкл посмотрел на Дэйва. Это была их шутка, понятная только им, поэтому мальчик негромко захихикал.
— Да нет, ма.
— Дэйв?
— Это мы о мяче, который он только что подал, дорогая. Мяч полетел в сторону верхнего города.
— А-а-а. Мяч.
— Ма, не слушай его. Папа отбил этот мяч, потому что он такой высокий.
Дэйв чувствовал, что она наблюдает за ним, даже когда смотрит на Майкла. Наблюдает, выжидает и намеревается спросить его кое о чем. Ее хриплый голос до сих пор звучит в его ушах после того, как минувшей ночью на кухне она, приподняв над полом свое тело, обхватила руками его шею и, почти прильнув губами к уху, произнесла:
— Теперь я — это ты. Ты — это я.
Дэйв так и не понял, что, черт побери, она имела в виду, но ему понравилось то, как она произнесла эти слова, а хрипота в ее голосе подействовала на него возбуждающе и приблизила кульминационный момент их неожиданной близости.
Однако теперь он понимал, что это была всего лишь очередная попытка Селесты проникнуть в его сознание, вызнать все, а это его бесило. Ведь они оба попали в ситуацию, которая при ближайшем рассмотрении им не понравилась, и они решили из нее выскочить.
— Ты что-то хотела, моя милая?
54 
