... 
49 
А за правым бортом из вод поднималась огромная голова морского змея.
Закричал какой-то орк, охваченный пламенем — один из снарядов разбился на палубе драккара, и по кораблю растекался жидкий огонь. Кто-то из темных эльфов заковыристо ругался на родном языке.
Змей распахнул пасть, и на драккар низвергся поток кипящей воды. В общем шуме тонули вопли обварившихся и звон стали, корабль в очередной раз качнулся, едва поднявшаяся на ноги ведьма вновь упала, ударилась виском обо что-то твердое… и краем глаза заметила недавнего орка, который вставал, держась одной рукой за борт, а в другой сжимая снаряд…
Кедаркиан, на миг замерший на борту «Буревестника» и оценивающий битву, представлял собой идеальную мишень.
Орк медленно, очень медленно занес руку со снарядом, отвел ее назад, метнул…
Марийа находилась практически между зеленокожим и архати. Перед ее глазами вновь встала на миг картина — Храссэн'кхэ, охваченный пламенем, безрезультатно пытается сбить с себя огонь, но проклятая орочья смесь только глубже въедается в плоть, сжигая заживо…
Рикхарта, раненая в плечо, с трудом отбивалась саблей, которую держала в левой руке, от наседавшего на нее орка. Лук эльфийки лежал где-то в стороне.
Не раздумывая более ни секунды, Марийа прыгнула.
И успела.
Пальцы сжались на смертоносном снаряде, девушка полетела вниз, с опозданием подумав, что сейчас, при столкновении с досками палубы, стеклянка в ее руках неминуемо разобьется, и в пылающий факел превратится уже она сама…
Борт «Буревестника» остался в стороне — ведьма пролетела мимо него, и с оглушительным плеском рухнула в воду.
Соленый океан мгновенно вцепился в новую жертву, волна накрыла Марийю с головой, как когда-то, после чудесного спасения с костра… Пытаясь удержаться на поверхности, девушка судорожно забила руками, выпуская снаряд…
…И тонкое стекло разлетелось от случайного удара ребром ладони.
Две стихии — растревоженный океан, и негаснущее пламя — вступили в противоборство, и Марийа оказалась в самом центре этой извечной схватки.
Огонь обжег плечи, сжигая одежду и впиваясь в кожу, ведьма закричала, нырнула глубже, пытаясь смыть с себя орочью смесь, но вода не помогала, наоборот — ее увлекало все глубже, не хватало воздуха…
Последнее, что запомнила Марийа — огромные, и какие-то нечеловечески разумные глаза морского змея, и его разинутую пасть с острыми зубами…
Над его головой сомкнулись воды океана, а на сцепившихся кораблях заканчивался бой. Каллонэ, израненный и истощенный, все же прикончил зеленокожего шамана, матросы добивали немногих оставшихся в живых орков, несколько эльфов волокли в трюм «Буревестника» добычу с драккара, а Ланнокиа и наскоро перевязавшая рану Рикхарта деловито привязывали к мачте обезоруженного и связанного по рукам и ногам капитана орков. Остальные эльфы расцепляли корабли — огонь с пылающего драккара мог в любую секунду перекинуться на шхуну.
— Каковы наши потери, архати? — спросила Рикхарта, когда «Буревестник» отошел от догорающего драккара на пол-лиги.
— Погибли четверо, семь эльфов ранены, считая тебя, — Кедаркиан осторожно снял грубую повязку с плеча лучницы.
— А твоя оран-ххэ? — эльфийка поморщилась, отпила из фляжки что-то остро пахнущее травами и спиртом.
— Она такая же моя, как и твоя, принцесса, — рассмеявшись, Храссэн'кхэ взял у Рикхарты флягу, и тоже сделал глоток.
— Это сейчас неважно. Где она?
— Ищут. Возможно, упала в море или осталась на драккаре.
— На драккаре ее точно не было, — темноэльфийская принцесса помотала головой. — Кедаркиан, прикажи Каллонэ, пусть разошлет своих приятелей-киттилов,[18] ее надо найти. И желательно — живой.
— Как скажешь, принцесса.
Быстро сбросив одежду, Каллонэ встал на борт шхуны, протянул руки ладонями вниз, и начал нараспев читать заклинание. Архати и Рикхарта наблюдали за ним, стоя невдалеке.
Из воды, подняв тучу брызг, вырвалось серебристо-синее существо, похожее на дельфина, перекувырнулось, и вертикально вошло обратно в волны. Через мгновение появилось еще несколько таких же. Маг довольно улыбнулся, и ласточкой прыгнул в воду. Лишь на миг его голова скрылась под водой. Два киттила, поднырнув, тут же вынесли его на поверхность, но эльф что-то просвистел, и все они, включая самого Каллонэ, нырнули вглубь.
49 
