Пролог.

Две тысячи лет…

Уже две тысячи лет я мотаюсь по этой маленькой планете. Я был в руках рыцарей и священников, был орудием возмездия и секирой палача, был изгоем и долгожданным гостем…

Кем я только ни был за прошедшие две тысячи лет.

Перед моими глазами прошла история человечества. Я помню Иисуса Христа. Я видел, как его распяли, я был рядом. Но что я мог сделать?…

Я видел, как убивали Его последователей. Я и сам убивал их.

А потом убивал тех, кто отказывался принять Его учение. Я видел, как горели костры по всей Европе, заживо сжигая людей. Даже мне становилось не по себе на этих казнях.

Кто я? Или что я? Стальная игрушка, руками судьбы заброшенная в иной мир, мир, в котором я – чужой. Но я должен быть здесь. Моя миссия еще не закончена. И, боюсь, никогда не закончится. Однажды я покину этот мир, но потом снова вернусь. Вернусь, чтобы найти человека, способного стать моим Хранителем. Я ждал его две тысячи лет. Что ж, подожду и еще. Столько, сколько понадобится. Я чувствовал, как пробуждаются другие, нашедшие Хранителей, как они уходят на поиски своих Драконов.

Но как тяжело лежать в пыльной маленькой комнатенке после всех этих лет… Лет геройства и смерти. Лет убийства и воздаяния. Мое прошлое в этом мире оказалось забыто – и я стал всего лишь острой милой игрушкой. О, если бы они знали…

А моего Хранителя пока нет. Что ж… Я умею ждать.

***

Темные силы надвигаются на наш мир. Нет и не видно выхода из тупика, в который нас загнали последователи Желтого Воителя.

Владея великой магией, оставленной их Повелителем после ухода, они могут многое. Слишком многое. И людям не удержать их. Не удержать неуемной жажды власти и наживы, не удержать желания окончательно поработить всех нас.

Я – никто. Просто человек, оказавшийся не в том месте, не в то время. Странно, что я вообще еще жив. Но это ненадолго. Потому что по моим следам уже идут убийцы. И не сегодня-завтра они меня настигнут.

Но разве моя смерть что-то может изменить? Увы, нет. Я умру – и останусь забытым в веках. Мое имя сотрется из памяти людей на следующий же день. Эта рукопись наверняка будет сожжена или просто выброшена на свалку, где сгниет от сырости. А ведь в этой книге я собрал все предания и легенды о великом Желтом Воителе, который однажды придет снова. И тогда-то моя душа, которая будет бесцельно бродить по этому страшному, но родному миру, найдет успокоение.

Кем был Желтый Воитель? Не знаю. Пусть я всю жизнь посвятил этому, пусть я читал архивы храмов Воителя, читал рукописи, написанные им самим – все равно не знаю. Он и великий герой, и страшное проклятие нашего мира. Он, Дракон и Меч. Хранитель. Желтый Дракон. Желтый Меч. Меч Изменения Постижений…

Все-таки напишу свое имя. Пусть его и забудут. Может, хотя бы один человек поднимет книгу и прочтет эти строки. И сохранит рассказы наших предков. Меня зовут…

***

Планета… Маленький шарик, парящий в межзвездной пустоте, завис на моих экранах. Движением когтя я могу приблизить или удалить его, представить в инфракрасном свете или в радиоволнах… Двумя движениями – связаться с любым из братьев, обитающих там, или пронизывающих, как я, пустоту пространства. Тремя движениями и несколькими кодовыми словами – обратить этот мир в пылающий ад.

Но сколь же далеко это все от НАСТОЯЩЕЙ силы…

Я даже не могу послать спутники-разведчики, чтобы не проворонить приход моего Брата… Они не позволят мне. Они и так ненавидят наши корабли, и боятся их – не стоит давать очередной повод для упреков и подозрений. Я могу только ждать.

Возможно, в этот самый момент, где-то там, внизу, Брат выходит в этот мир. Почти нагой, почти беззащитный, не имеющий представления ни о той несчастной Вселенной, куда его вынесла слепая сила Предела, ни о тяжести миссии, которая его ждет. Ему предстоит преодолеть многие тысячи миль, в окружении бесчисленных толп двуногих убийц. Если бы я только точно знал, что он здесь – плюнул бы на все договоры, и обрушил на планету сотни десантных модулей – подобрать, защитить, объяснить. Но только из-за собственных подозрений начинать войну, в которой погибнут миллиарды разумных – слишком расточительно. Даже для меня.

  1