17

Ритмичные звуки тамтамов вызывали ассоциации скорее с Африкой, чем с Индией, и тем более казались странными в заброшенной мексиканской деревушке, в которой разместился ашрам «Цветок любви». И все же они служили хорошим ориентиром. Благодаря им Хейли и Макс с легкостью вышли к строению, которое Шира назвала большим шатром.

На самом деле это был деревенский дом, все ближайшее пространство которого ограждала каменная стена. Над ней соорудили широкий навес, вместивший двор целиком и образовавший нечто вроде просторного зала, способного уместить всех обитателей ашрама. Над входом красовался транспарант с единственным словом — «Естественность!». В висевших по бокам керосиновых лампах едва заметно колыхались язычки пламени.

Хейли заметила, что кроме них с Максом к шатру направляются также другие пары, но попадались и одиночки. На большинстве женщин были светлые туники.

— Ой, а как же «посильный взнос»? — вдруг шепнула Хейли. — Ведь наверняка предполагается, что мы сегодня же и расплатимся с Мелиндой за гостеприимство.

— Вклад, — так же тихо поправил Макс. — Не волнуйся, конверт у меня с собой.

Наличные для «вклада» предоставила все та же Джейн Вулворт. Ради того, чтобы вернуть своего дорогого Пола домой, она готова была на все.

— А помаду ты взяла? — спросил Макс.

Хейли похлопала по висевшей на ее плече дамской сумочке.

— Здесь.

Подразумевался замаскированный под тюбик губной помады фотоаппарат.

— Кажется, нас ждут, — негромко добавила Хейли.

Действительно, у входа в шатер виднелась знакомая фигура в светлой тунике. В ней без труда узнавалась Шира.

Заметив Хейли и Макса, та шагнула навстречу.

— А вот и вы! Прошу, входите. Присоединяйтесь к остальным и чувствуйте себя как дома. Позже я провожу вас к нашей гуру.

Повернувшись, Шира первой направилась внутрь большого шатра. Хейли и Максу не осталось ничего иного, как последовать за ней.

Под навесом было людно, но в первую минуту Хейли обратила внимание даже не на это, а на сладковато-дурманящий аромат, в котором присутствовало нечто несомненно индийское. Поведя глазами, она обнаружила множество курящихся палочек благовоний, которые были прикреплены в основном на стенах, но вообще где только можно — даже на черных шелковых ширмах. Последних стояло вдоль стен немало, от них пестрело в глазах, так как все они были расписаны изображениями слонов, павлинов, мартышек, попугаев и прочих животных. В центре шатра сидели на циновках женщины — надо полагать, жены и подруги гостящих в ашраме миллионеров — и низали гирлянды живых цветов. Готовые развешивали на тех же ширмах, стенах и поддерживающих навес столбах.

  48