36 
Ванесса заставила себя вновь перечитать объявление. Гордость хороша для тех, у кого есть деньги. Пусть через два года она и получит доступ к состоянию, завещанному отцом, сейчас у нее осталось чуть больше сотни. Видимо, Юджиния не вышлет обещанных пятисот долларов, так не идти же побираться? Отчаяние помогло принять решение.
Ванесса уже заприметила на шоссе «Кантри-клуб Дядюшки Закарайи». Это было большое, недавно отремонтированное здание с надстроенным вторым этажом. Неоновая реклама на фасаде сообщала, что весь сезон выступает группа «Лягушки Аризоны». Здание не только было одним из самых больших в городе, но и могло похвастаться огромной стоянкой для машин.
К тому же работа по ночам имеет и положительную сторону: днем можно подыскать более подходящее место. А если в «Кантри-клубе Дядюшки Закарайи» полно посетителей, чьи чаевые хотя бы вполовину таковы, какие принято давать в заведениях, пристойных для посещения членами семьи Ларош, то, возможно, заработок окажется не таким уж и плохим.
Ванесса еще раз пролистала газету, на случай если просмотрела имеющиеся вакансии. К полудню она пришла к выводу, что выбора не осталось.
К шести вечера Крис закончил работать с бумагами. Джоуи остается ночевать в доме соседей, с их детьми, так что сегодняшним субботним вечером он предоставлен самому себе. Истошный женский крик, доносившийся из внутреннего дворика, заставил его поморщиться.
– Ты же знаешь, что я ненавижу ваши ковбойские «ага» и «не-е-а»! Ну что за речь у вас?! – раздраженно орала Мэгги.
Мэгги вернулась на ранчо на следующий день после того, как уехала Ванесса. Она прикинулась, будто и понятия не имеет о том, что сбила Бастера. Когда же Чак сделал ей выговор за ложь, Мэгги разревелась и после продолжительного скандала вымолила себе прощение.
С тех пор Чак и Мэгги только и делали, что ругались. В редкие часы примирения Мэгги отвлекала Чака от работы, требуя к себе особого внимания. К счастью, Чак начинал уставать от всего этого.
Недалека та благословенная минута, когда Мэгги навсегда исчезнет из их жизни, Крис вообще не понимал, почему она не уберется вон. Она ненавидела ранчо, жаловалась на оторванность от «культуры» и «цивилизации». Эти слова странно звучали в устах вульгарной девицы, привыкшей сквернословить.
То, что они с Ванессой оказались сводными сестрами, во многом объясняло разительные отличия между ними.
Имя Ванессы, всплывшее в памяти, заставило Криса сосредоточить свои мысли только на ней. Он до сих пор не забыл вкуса ее губ, все еще чувствовал, как дрожит ее рука в его ладони. И ее глаза. Огромные, голубые и полные печали.
Он не мог объяснить себе причин этой печали. Ванесса вряд ли печалилась, что покинула ранчо. Черт побери, пребывание здесь стало для нее кошмаром. И он обращался с ней ужасно: то издевался, то давал волю рукам.
В тот день, когда он отвез ее в город, Крис почувствовал, что у девушки что-то случилось, но он все равно оставил ее. В конце концов, что могло случиться у девицы, которую всю жизнь портили тем, что баловали? Хотя она и оказалась совсем иной, чем он ожидал, таким, как она, с рождения предопределен образ жизни, имеющий свои собственные ценности. Образ жизни и ценности, ничуть не похожие на исповедуемые им, Крисом Риганом.
Сейчас Ванесса наверняка уже вернулась в Нью-Йорк. Вернулась к своему привычному бесцельному и сытому существованию. Он был резок с ней, посоветовав больше никогда не возвращаться в Техас, но говорил искренне. Техас не место для нее, она ему здесь не нужна.
Крис устыдился своего лукавства. Ванесса Ларош не нужна ему потому, что является для него соблазном.
Разозлившись на самого себя, он вскочил, словно подброшенный пружиной. Давненько он не бывал в «Кантри-клубе Дядюшки Закарайи», а следует чаще появляться на людях, так он скорее найдет себе достойную спутницу жизни.
И хотя Крис всерьез не рассматривал бары в качестве подходящего места для поиска жены, «Кантри-клуб Дядюшки Закарайи» его устраивал. Это было едва ли не единственное приличное заведение на сто миль вокруг, где одинокие люди могли встречаться, где звучала настоящая музыка и можно было потанцевать и вообще неплохо провести время.
Развеяться не помешает. А если повезет, то он, может быть, и познакомится с кем-нибудь. И если особа окажется достойной, она поможет ему забыть Ванессу Ларош.
– Ну что, Несси, привыкаешь?
36 
