24 
Не то чтобы она стремилась безмерно поощрить его, скорее это было обещание, положенное у черты, — на тот случай, если он готов переступить ее, ласково обращаясь с Джоанной. Мать без дочери он не получит. Комплексная сделка! И Джоанна не будет мелкой разменной монетой. Это Дороти твердо решила.
Она подошла к двуспальной кровати, одну половину которой занимала переносная колыбелька, обложенная для большей безопасности подушками. Склонившись над уютно спавшей дочкой, Дороти ощутила свежий сладкий аромат, исходивший от ребенка. Днем она с восторгом искупала Джоанну. Девочка била по воде крошечными ручонками, дрыгала ножками, а ее широко открытые глаза неотрывно смотрели на мать, словно она сомневалась в этом первом опыте, хотя явно наслаждалась им. Мир был абсолютно нов. Оставалось надеяться, что он не обернется к ее дочери своей черной стороной еще долгое, долгое время!
Дороти тихо вышла из спальни и, проходя мимо кухоньки, услышала стук в дверь, испугавший ее и заставивший застыть на месте. Сердце подпрыгнуло, остановилось и вновь забилось с огромной скоростью. Это, должно быть, Нед. Судьба все же решила снова свести их. Про себя она взмолилась о том, чтобы ее не постигло разочарование, собралась, насколько смогла, и проделала оставшиеся два-три шага навстречу отцу своей дочери.
С улыбкой робкой надежды, взывавшей ко всему хорошему, что было в Неде, она открыла дверь. Ее ждала точно такая же улыбка, но она почти не заметила ее. Сердце Дороти сжалось при виде искрящейся энергией мужественности, сразившей ее наповал. Нед был одет в джинсы и рубашку цвета морской волны. Высокая мускулистая фигура, казалось, нависла над ней.
Его волосы были аккуратно причесаны, а лицо так ухожено и красиво, что Дороти не могла оторвать взгляда, впитывая в себя каждую черточку — высокий и широкий лоб с круто изогнутыми бровями, глаза цвета глубокой речной зелени, словно вырезанные резцом скульптора нос и скулы, дразнящую чувственность полноватых губ. Она вдыхала острый запах одеколона, которым Нед опрыскал свои до блеска выбритые щеки, безумно желая попробовать его на вкус, прикоснувшись к небольшой родинке на четко очерченном квадратном подбородке.
— Дороти… — Нескрываемое облегчение и благоговейное любование. Его лицо расплылось в изумленной улыбке. Руки взметнулись вверх в знак высокой оценки представшей перед ним картины. — Ты выглядишь просто фантастически! — Он рассмеялся. — Я не могу опомниться. Ты просто ошеломительно красива!
Она тоже рассмеялась: точно такое же впечатление произвел на нее он.
— Даже твои волосы… — Он удивленно покачал головой.
— Тебе больше нравились длинные?
— Нет, это совсем другое, но тебе идет эта прическа.
Решительные позитивные сдвиги!
— Я знаю, тебе нравятся длинные волосы, но они болтались и мешали мне подшивать подолы у платьев.
Она болтала не переставая, пытаясь справиться с неравным возбуждением.
— Это не имеет значения.
Его глаза добавили, что он восхищался бы ею в любом случае.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, Нед.
Он перевел дыхание.
— Можно мне войти, Дороти?
— Ой! — выдохнула она и вспомнила, что вдохнула уже очень давно.
Неуверенность не проходила — словно она была девчонкой на первом свидании, которая хочет, чтобы все было идеально, и боится ошибиться, зайдя слишком далеко или остановившись слишком рано. Это было глупо! У них, в конце концов, уже ребенок! И все же при воспоминании об их близости ей становилось не по себе. Слишком многое положено на весы.
— Я не собираюсь брать тебя штурмом, Дороти, — мягко сказал Нед. — Тебе нужно время, я понимаю.
Облегчение и радость охватили ее, выразившись в ослепительной улыбке.
— Я рада твоему приходу, Нед, — задушевно сказала она и отступила в сторону, чтобы пропустить гостя. — Извини за вчерашний вечер… За то, что вытолкнула тебя так… так…
— Все в порядке, — заверил ее Нед. — Ты, должно быть, переутомилась: ребенок, я и вообще…
— Да, я не знала, что и думать, — выпалила она.
— Мы разберемся, мы обязательно разберемся. — Он серьезно взглянул на нее, ожидая согласия.
Ее сердце исполнилось надежды. Дороти захотелось броситься к Неду, обнять его, поцеловать, безоглядно отдаться ему, наслаждаясь радостью снова быть вместе, зная, что он — ее мужчина, а она — его женщина.
Но Дороти закрыла дверь и попыталась быть благоразумной.
24 
