35 
– Спасибо за комплимент, Сергей.
– На здоровье. Вернешь улыбками.
Дара прошлась взад-вперед вдоль стены… встала… принялась угол потолка изучать… точнее, паутину на месте того угла.
– Значит, – задумчиво так говорит, – ты считаешь, что волкодлаков и обитателей таверны испугало нечто… одно и то же?
– Считаю. Не так, – уточняю, – чтобы совсем уж уверенно, но… нравится мне эта мысль.
– И где же это нечто, по-твоему, может таиться? – с иронической такой ухмылочкой интересуется принцесса. – Мы ведь обыскали вчера дом.
Тут уж настала моя очередь ухмыляться.
– Обыскали, – говорю, – да не весь. Потому как в жизни не поверю, чтобы у такого справного заведения погреба не сыскалось. В крайнем случае согласен на завалящий подвал – но быть должен!
– Если он, как ты говоришь, быть должон, – спокойно, даже чуть отрешенно произносит Дарсолана, – то мы его найдем. Уверена, это будет несложно.
Тут она угадала – лаз в подвал мы нашли почти сразу. Да я б его еще ночью заметил, не окажись он мусором так ловко замаскирован. Днем-то видно, что кольцо – здоровенное! – к полу прикручено, а ночью поди разбери, что за дрянь под ноги попадается.
Я мусор в стороны расшвырял, взялся за кольцо – и отпустил.
У Дары от удивления даже личико чуть вытянулось.
– Но… ты же сам хотел… если там кто-то есть…
– Ну да, – говорю. – Хотел. И насчет «кого-то есть» мысли имеются. Вот и подумал, что не стоит к этому «кто-то есть» в гости без подготовки ломиться.
– Подготовки?
– Ну, во-первых, там наверняка темно как у… очень там темно.
– Там будет светло, – заявляет Дара, и р-раз – у нее над ладонью вспыхивает белый с голубым шарик – ярче любого факела.
– Отлично, – киваю. – Тогда перейдем к пункту «во-вторых». Ведро в углу видишь? Наполни его водой… Ваше высочество… пожалуйста. До краев. А я пока наверх за «в-третьих» сгоняю.
Эффект от наших «приготовлений» получился совершенно потрясающий.
Первым номером вниз отправилась замотанная в давешнее платье табуретка – с таким расчетом, чтобы по лестнице простучала. Вторым – ведро с водой, его я постарался раскачать, чтобы подальше улетело. Третьим – Дарин шарик… и тут оно как завизжит – я чуть автомат не выронил! Рванул из кармана гранату, только за чеку схватился – гляжу, Дара на колени упала, за живот хватается… короче говоря, умирает… со смеху.
– Невероятно, – выдавливает она сквозь слезы. – Ты… ты был прав Сергей, такого не бывает. Храбрая принцесса… Герой… стая волкодлаков… ужас… и все это из-за ворроха.
Я из этих писков толком ничего не понял – но гранату опустил.
– Какого еще, – спрашиваю, – вороха?
– Не вороха, а ворроха, с двумя р… да ты посмотри на него. Ужас… жуткий ночной кошмар… ой…
Я согнулся – Дарин шарик все еще в погребе сиял – заглянул и едва не выматерился.
Маленькое… косматое… с виду – кучка бурой шерсти в полметра росту. Забилось в дальний угол и верещит!
Ругаться я все же не стал. Плюнул только, разогнулся, люк захлопнул – сразу тихо стало. Тот, в погребе, тоже замолк. Хвала богам, как местные говорят, причем всем сразу – а то от его визга уши потихоньку так начали в трубочку заворачиваться… ну а мозги – прикидывать, как они через эти трубочки вытекать будут.
– Воррох, значит… – Да…
И тут я вспомнил, где и когда уже и шерсть такую бурую видел… да и рост похожий.
– Леший он, что ли?
– Дальний родственник, – утирая слезы, говорит Дара. – Вообще эта родовая ветвь Древних намного более многочисленна, чем принято считать… просто те из них, кого именуют лешими и домовыми, чаще прочих соприкасаются с иными расами. Воррохи же, наоборот, как раз почитаются одними из самых скрытных Древних. Вдобавок их и в самом деле осталось совсем немного. Во всем королевстве вряд ли сыщется больше десятка.
– Повезло нам…
– Повезло… только Сергей… давай лучше не будем рассказывать об этой удаче. Одно дело – посмеяться самим…
– Да уж догадываюсь. Встать-то можешь?
– Могу… – И тут ее высочество на очередной хихик пробило.
– Бедный маленький воррох, – всхлипывает она. – Как же мы его перепугали…
– Ты лучше скажи, как он волкодлаков напугал, – говорю. – А то может, все-таки слазить, взять этого мелкого пакостника за шкирку и с собой прихватить… на роль пугала?
– Не надо, Сергей. У Маленького Народца своя магия… немудреная, но порой весьма действенная. Ее корни в незапамятных временах, нынешней она чужда… и Свету и Тьме в равной мере. Лишь потомки Древних еще могут воспользоваться ею… для мелких пакостей. А волкодлаки слабы в магии. Иллюзию мага Света они, может, и смогли бы раскусить, но не заклятие Древних… которое, скорее всего, творилось специально против них и подобных им слуг Тьмы. Пытаться же тащить его с собой, – добавляет Дара, – жестокость, причем бессмысленная. Даже привычные к людям домовые отваживаются на путешествие не чаще одного-двух раз в столетие. Воррохи же, если верить тому, что о них говорят, куда более жуткие домоседы. Наш мог жить здесь чуть ли не от начала времен.
35 
