Лёгкий, ненавязчивый романчик 
40 
Получив монеты, он небрежно махнул рукой – и в воздухе перед ним с треском вспыхнул фиолетовый овал. Он был похож на… ну, больше всего это походило на разлитую в невесомости полимер-замазку.
– Быстрее, – пискнул Айт. – Он не будет держать портал дольше нужного.
– Портал? – переспросил я, делая шаг вперед. – Ай!
На мою макушку обрушилось не меньше дюжины крупных градин, прежде чем жалобно пищащий бесенок не сотворил что-то вроде силового зонтика… и, разумеется, этот «зонтик» прикрыл лишь то плечо, на котором он сидел. Что ж, зато у него появилась прекрасная возможность обогатить свой лексикон – за те пять оч-чень долгих секунд, пока я искал ближайшее укрытие.
– Извини, – прожурчал в наушнике голосок напарницы. – Я бы сообщила тебе прогноз погоды, если бы могла предположить, что вы окажетесь там столь быстро.
– Угу, – отозвался я, осторожно ошупывая макушку. Некоторые из тех градин, что яростно молотили по доскам навеса над нами, по размеру не уступали шарику для пинг-понга. Помню, лет в девять я играл в него с кузиной Мартой, и она упустила ракетку… да так, что та угодила рукояткой точно мне промеж глаз. Ощущения были схожие.
– Если бы я заранее знал, – мрачно отозвался я, – что мы так быстро окажемся здесь, то запасся бы шлемом от боевого скафандра.
Словно услышав мою последнюю фразу, инфор мелодично пиликнул и вырубился.
Замечательно!
Я попытался запустить прогу внутренней диагностики… аварийный источник питания… затем снял серый обруч и с тоской уставился на длинную трещину с правой стороны. И ведь фигли его у меня примут по гарантии. Хотя причина выхода из строя самая что ни есть естественная.
«Не обязательно». Инк фишки отчего-то счел необходимым откомментировать кончину своего дальнего собрата. «Некоторые характеристики градовой тучи, в частности время и условия ее формирования, позволяют предположить…»
– А ты-то откуда знаешь, как эта туча формировалась?
«Я, – тоном оскорбленной невинности сообщил инк, – получаю данные сенсоров анклав-станции в режиме реального времени. Данное же атмосферное образование сформировалось над этим участком планеты за восемьсот тридцать секунд до вашего появления».
– Откуда такая точность? – недоверчиво хмыкнул я. – Оно что, меньше чем за секунду сформировалось?
«За ноль целых сорок семь сотых секунды, – подтвердила фишка. – Если же сопоставить это явление со вчерашним эпизодом, в котором фигурировал заатмосферный грозовой разряд, то можно с достаточной степенью вероятности предположить, что данное атмосферное образование вызвано некими специфичными для Миров силами…»
Кажется, я начал догадываться, к чему клонит этот интелктронный паскудник.
«…и, таким образом, вызванные им повреждения не могут подпадать под стандартный для реализуемых в Федерации товаров пункт гарантии „повреждение по естественным причинам“», – торжествующе закончил инк.
Град прекратился так же внезапно, как – если верить инку – начался. Последние запоздалые градины разбрызгали грязь перед навесом, а в небесах уже ярко сияло местное солнце – и ни одной тучи.
– Ну и где тут ближайшая таверна?
– Не знаю, – беззаботно отозвался Айт. – Где-то здесь. Иди вдоль рядов, хозяин – рано или поздно наткнешься.
– Гениальная тактика, – проворчал я, выходя из-под навеса. – Напарница, а ты что скажешь?
– А что я могу сказать? – удивленно отозвалась Золушка.
– Вообще-то, – заметил я, – тебе с орбиты малость виднее.
– Верно, – согласилась Золушка. – Но лично мне неизвестен параметр поиска, благодаря которому я могла бы безошибочно выделить таверну среди нескольких миллионов крыш Базара… или десятков тысяч, если брать только прилегающий к тебе район.
– Айт, а как обычно находят таверны?
– По запаху, разумеется, – недоуменно отозвался бесенок. – Как же иначе?
Действительно…
– Ну хорошо, – медленно произнес я. – Тогда просто покажи мне дорогу к ближайшему нетранспортабельному строению. Деревянному, каменному, бетонному – лишь бы оно отличалось от шатра!
– И как же я тебе ее укажу? – осведомилась напарница. – Если твой инфор даже для забивки креплений непригоден.
– Голосом, милая моя, голосом. Как уборщику с акустическим интерфейсом. Прямо-лево-право – и так далее.
– Тогда прямо, – после недолгой паузы отозвалась Золушка. – И прямо и прямо…
– И долго?
– Если ты хоть немного напряжешь свои нижние манипуляторы…
40 
