126 
Вечерами от усталости и голода кружилась голова. Я, закусив губу, неизменно отказывалась от ужина и удалялась в свою комнату – в одиночестве грызть осточертевшие яблоки.
Через неделю я ощутила первые результаты. Во-первых, стало намного легче ходить – при попутном ветре. Если же он дул в лицо, тут возникали определенные трудности. Сносило, однако. Пожаловаться или попросить помощи у Мердока я не могла из-за некстати проснувшейся гордости. Поэтому при ветре, дувшем не в ту сторону, дорога до работы представлялась весьма забавным и трудновыполнимым делом. Особенно если учесть нелюбовь моего мужа к мгновенным перемещениям без острой на то необходимости. По утрам мы около часа добирались до Управления, причем своим ходом. Я семенила за Мердоком, с унынием ощущая, как меня мотает из стороны в сторону при каждом мало-мальски сильном ударе стихии. Хранитель, если и видел это, предпочитал хранить отстраненное молчание. Естественно, и я не вступала в разговор первой. Хотя такая выдержка требовала от меня небывалой стойкости духа и терпения.
В своем кабинете Мердок принимался истязать меня Заказывал из трактира всевозможные вкусности и поедал их прямо на моих глазах. Я терпела, глотая обильную слюну и грызя захваченную из дома морковку. «Какому-то там Хранителю империи никогда не сломить мой дух!» – думала я, с самым разнесчастным видом созерцая пиршество мужа.
Примерно через час на работу приходила Лионора, и становилось немного легче. Мы углублялись в изучение очередных заклинаний, а Мердок что-то тихо писал за соседним столом, не вмешиваясь в наши занятия. И правильно. А то я вряд ли сумела бы сдержать свое законное возмущение и послала бы муженька далеко и надолго. Намного дальше, чем после первой злополучной тренировки.
Время после обеда, который заключался для меня в поедании одного яблока, было полностью отведено изучению боевых искусств. Я смело и безрассудно сражалась против мужа, то и дело вполголоса чертыхаясь, когда он подлавливал меня на каких-нибудь неточностях или глупостях.
Вечером мы молча возвращались домой, где меня ожидали осточертевшие за день фрукты и овощи на ужин. Затем я ныряла в свою комнату и там долго глотала соленые слезы, уткнувшись лицом в подушку.
Надо сказать, такой строгий распорядок дня достаточно быстро принес свои плоды. Как я уже говорила, через неделю мне стало легче ходить, а через две окружающий мир стал для меня далеким и безразличным. Я постоянно хотела спать. Утром ли, днем или вечером – без разницы. Лишь бы забраться под теплое одеяло и погрузиться в тяжелое забытье без сновидений. Естественно, это не могло не сказаться на тренировках. Мердок обезоруживал меня все быстрее и быстрее, иногда выбивая меч из моих рук в самом начале схватки – когда я даже не успевала встать в стойку напротив него. С магией тоже не клеилось. Я могла несколько часов тупо смотреть в книгу, не понимая, что там написано. А при малейшей возможности использовала эту самую книгу как подушку, сладко сопя всем начальникам и учителям назло. Долго такой порядок вещей продолжаться не мог. И вскоре мне предстояло выдержать серьезный разговор с Мердоком по поводу того, что происходит.
Очередное утро не предвещало никаких неожиданностей. Я без аппетита хрумкала яблоко и мечтала о сочной отбивной в колечках подрумяненного, обжаренного лука.
– Элиза, – вдруг прервал молчание муж и посмотрел на меня. От неожиданности я едва не подавилась и закашлялась.
– Что? – сипло отозвалась я, через какое-то время восстановив способность говорить и усиленно воображая вокруг себя непробиваемую броню.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спокойно поинтересовался он. Тотчас же моя зашита заскрежетала и прогнулась, едва не пав смертью храбрых.
– Ты о чем? – безмятежно поинтересовалась я, торопливо дожевывая скудный завтрак. А то вдруг сейчас в темницу поволокут.
– Мне кажется, ты что-то задумала. – Мердок склонил голову и оценивающе смерил меня взглядом. – Что-то не очень хорошее.
– С чего ты взял? – фальшиво возмутилась я. Получилось как-то театрально и неестественно.
– Ты постоянно шушукаешься с Лионорой, – пожал плечами начальник Управления. – У вас появились секреты от меня. Да что там говорить. Одно то, что теперь ты постоянно ходишь с ментальной зашитой, о многом говорит. Да и ведешь себя странно. Есть практически перестала.
– Я блюду фигуру, – мрачно буркнула я. – Сам говорил, что мне похудеть не мешало бы.
126 
