76 
– Спасибо, – тихо произнес маг. – Ты вновь спасла нас, Татьяна.
– Да ладно, – хмыкнула я. – Мне уже не привыкать. Ты мне лучше вот что скажи, не собираешься ли проверить, что при помощи такого колдовства охраняют?
– Я бы с радостью, но как? – удивленно вскинул брови маг. – Стоит только сделать шаг в рощу, как все повторится. А снять заклинание собственными силами вряд ли получится. Слишком много сил уйдет на это.
– Тогда пойду я, – решительно произнесла я. – Больно любопытно.
– Исключено, – покачал головой Леон. – Слишком опасно. Здесь могут скрываться и другие, не менее опасные ловушки.
– Леон прав, Татьяна, – поддержала недавнего злейшего врага девушка. – Тут работал очень и очень сильный маг, коли сумел так мастерски наложить столь энергоемкое заклинание. Ведь ни я, ни Леон даже не почувствовали неладного. Значит, вполне вероятно, на другие милые шалости неведомый кто-то тоже не поскупился. В таких вещах не принято мелочиться. Предпочитают перестраховываться.
– Жаль, – огорченно протянула я.
– Не беспокойся, Татьяна, – одними краешками губ улыбнулся маг. – Мы можем вернуться сюда позже, когда будем лучше подготовлены. Думаю, этой тайне уже несколько десятилетий. Еще немного времени она подождет.
– И потом, к тому времени я стану императрицей и сумею помочь вам людьми, – с некоторым вызовом сказала я, внимательно следя за реакцией мага.
– Конечно, – спокойно отозвался он. – Не сомневаюсь в этом.
Гайяна в ответ на эти слова опустила голову и как-то грустно хмыкнула. Сама собой вспомнилась сцена в фургоне, когда маг что-то шептал амазонке. Нет, все-таки на редкость занимательные дела творятся у меня за спиной.
Злополучная роща давно осталась позади, а я все думала и думала. Интересно, в какую передрягу я угодила на самом деле? Впрочем, сейчас от меня ничего не зависит. Скоро и так все узнаю.
* * *
Муки голода терзали меня в тот день страшно. Леон, больше не желая рисковать, гнал лошадей вперед. Я, стиснув зубы, терпела и голодное бурчание в желудке, и тупую боль в затекшей пояснице, и вконец одеревеневший зад. Но больше всего меня одолевали беспокойные мысли. Я то и дело бросала задумчивый взгляд на мага, невозмутимо ехавшего впереди отряда. Интересно, что именно задумал Леон. Я бы многое отдала за возможность узнать его планы.
Разговоры не ладились. Видимо, тяжкие думы посещали не только мою голову, и каждый предпочитал размышлять о случившемся молча. Вон и орк едет, не глядя по сторонам. Лишь быстро-быстро шевелит губами, словно шепчет под нос что-то. Гайяна нет-нет, да всхлипнет украдкой. Только Леон не проявляет ни намека на чувства. И вообще с того момента, как мы отъехали из заколдованной рощи, он ни разу не повернулся к нам лицом.
Уже смеркалось, когда я все же взбунтовалась. Еще ни разу за всю жизнь мне не пришлось так долго ограничивать себя в еде и в питье. С утра ни крошки во рту. Не считать же за обед ту несчастную травинку, схомяченную во время остановки в роще. Теперь и ужин имел все шансы пролететь мимо меня.
Пушистик, уловив мое возмущенное намерение высказать все это, прибавил ходу и поравнялся с конем мага.
– Леон, – сказала я, едва сдерживаясь. – Я жрать хочу! Прямо сейчас в голодный обморок упаду. И придется вам тогда меня на себе таскать. В отместку за те физические нагрузки, которые выпали мне с Ярынгом по вашей милости за прошедшие сутки.
– Мы скоро приедем, – холодно кинул маг. – Чуть-чуть осталось.
– Куда приедем? – не выдержав, заорала я. – Еще к одному другу-оборотню, который натравит на нас очередных мутантных чудовищ? Или вновь к кому-нибудь в западню попадем? Достало уже! И вообще, мы так не договаривались. Ты ни словом не обмолвился, что меня такие лишения и опасности по дороге в столицу подстерегать будут.
– Разве это что-нибудь изменило бы? – изумленно выгнул одну бровь маг. – Все равно деваться некуда. Пойми, Татьяна, только моей милостью ты еще в списках живых.
– Кто бы говорил, – хмыкнула я. – Уж не ваши ли шкуры я периодически спасаю?
Леон ничего не ответил. Лишь как-то оценивающе, по-новому посмотрел на меня. Аж мороз по коже подрал от этого пугающего взгляда. Пришлось собрать всю свою волю в кулак и скорчить угрожающую рожу.
– Ладно, – через несколько минут первым сдался маг, отводя взор. – Не кипятись. Береги свои силы для предстоящих испытаний в императорском дворце. Ну и для обучения тоже. Максимум через полчаса мы приедем в мое убежище. Там и поговорим о том, что будем делать дальше.
76 
