11 
Флокса, не сбавляя скорости, быстро смахнула пот со лба. Недовольно покосилась на белесое, выцветшее от жары небо, но промолчала. В самом деле какой смысл жаловаться, если уже через пару недель, вполне возможно, начнешь скучать по прошедшему лету?
Я шел по дороге, на которой мне знаком был каждый булыжник. Наконец за очередным поворотом показалось большое двухэтажное здание библиотеки. В верхних комнатах располагался кабинет Роммия и несколько хозяйственных помещений, весь первый этаж был отведен для читального зала, обычно пустующего, а в подвале, подальше от губительных солнечных лучей, находилось огромное книжное хранилище, должным магическим образом защищенное от влаги, крыс и насекомых.
— Вот и пришли, — облегченно выдохнула Флокса, как только мы попали в темную прохладу коридора библиотеки. Вытащила из кармана платья надушенный платок и провела им по лицу, затем безжалостно скомкала и засунула обратно. — На моей памяти это первое настолько жаркое лето.
«Ох, это, наверное, я виноват, — с изрядной долей самодовольства похвастался внутренний голос. — Не люблю холод и дожди. Мне их на землях мертвых хватает».
«Ты же не имеешь права вмешиваться в дела смертных», — недоверчиво протянул я.
«А я и не вмешиваюсь. — Бог-отступник негромко рассмеялся. — Лишь чуть-чуть подправил погоду. Самую малость».
— Шени. — Флокса дернула меня за рукав, отвлекая от внутреннего диалога. — Очнись!
— А? — Я виновато улыбнулся, понимая, что только что пропустил какое-то высказывание подруги. — Ты о чем-то говорила?
— С тобой все в порядке? — спросила Флокса с подозрением. — В последнее время ты какой-то рассеянный.
— Угу. — Я покаянно кивнул. Какой смысл скрывать очевидное? — А еще кошмары мучают. Но язык больше не покажу!
Флокса недовольно покачала головой, но продолжать расспросы не стала. Вместо этого еще раз повторила ранее не услышанную мною фразу:
— Шени, веди меня. Теперь ты тут хозяин. Где был кабинет Роммия?
— На втором этаже. — Я вздохнул, отгоняя посторонние мысли. — Пойдем.
Флокса резко развернулась и смело двинулась вперед.
— Осторожнее! — воскликнул я, только сейчас осознав, какой запах все это время мне не давал покоя. Но, к моему величайшему сожалению, не успел остановить подругу. Стоило ей только сделать шаг по направлению к лестнице, как она наступила в остро пахнущую лужу, оставленную котом служанки Тионы.
— Шени! — негодующе взвизгнула подруга, отпрыгнув и безнадежно испачкав подол длинного платья. — Что это за дрянь?!
В следующий миг сумрачную тишину коридора разорвал душераздирающий вопль несчастного кота. В первую секунду я решил, что он возмутился нелицеприятным высказыванием моей подруги о его трудах, но практически сразу осознал свое заблуждение. Флокса, чьи глаза еще не привыкли к смене освещения, в результате своего маневра с размаху наступила каблуком на хвост огромного наглого котяры и едва не рухнула на пол. У Снежка, а именно так по какой-то непонятной причине зовут питомца Тионы, есть на редкость отвратительная привычка — лежать на самой середине коридора. Обычно редкие посетители библиотеки при виде громадного иссиня-черного зверя млеют и шествуют мимо чуть ли не на цыпочках, боясь потревожить его покой. Но сегодня ему явно не повезло.
За следующую минуту я имел честь узнать все, что Флокса думает о пакостливых котах и их нерадивых владельцах. Причем высказано все было в таких выражениях, что, будь рядом орк, он бы непременно признал в моей подруге жительницу степей если не по крови, то по духу точно.
«Ого! — удивленно присвистнул бог-отступник по окончании яростной тирады. — Мне все больше и больше нравится твоя подруга. Не думал, что у моей сестренки настолько веселые послушницы. Мне даже завидно стало».
Пришел мой черед изумляться. Надо же, я и не подозревал, что моего собеседника связывают настолько тесные родственные отношения с покровительницей храма, к которому принадлежит Флокса. Интересно, что сказала бы мать-настоятельница, узнав об этом?
«Она знает, уверяю тебя. — Мой постоянный спутник язвительно хмыкнул. — Как и прочие высокопоставленные храмовники. Но не советую тебе заводить с ней об этом разговор. Рискуешь закончить свои дни на костре, как самый страшный еретик. Обычным смертным не положено быть в курсе таких нюансов».
— Тварюга! — наконец обессиленно выдохнула моя подруга, завершая поток ругательств. Пригрозила кулаком Снежку, который тщательно вылизывал пострадавший хвост, держась на безопасном расстоянии от разъяренной Флоксы. — Попадешься мне еще!
11 
