77 
Седрик закатал рукава рубашки и, вооружившись мелком, опустился на колени. Я с любопытством наблюдала, как он точными уверенными движениями возобновляет рисунок, остатки которого еще можно было различить на полу. Затем нахмурилась, неожиданно поняв, что вязь, пролегающая по окружности, отличается от прошлой. Где-то Седрик полностью стирал старые символы, где-то добавлял новые и лишь изредка ничего не трогал.
Даже Кайл заинтересовался творчеством своего товарища. Замер с очередной свечой в руках и недоуменно нахмурился, глядя, как тот старательно выписывает очередной замысловатый символ.
— Седрик, ты уверен? — наконец не выдержав, спросил он. Как-то странно кашлянул. — Не слишком ли…
— Помолчи, — оборвал его некромант и криво ухмыльнулся. — Все будет хорошо, я обещаю.
Кайл недоверчиво покачал головой, но удержался от каких-либо замечаний и вновь вернулся к своему прежнему занятию. Правда, мне почудилось, что при этом он с непонятной жалостью покосился на меня. И я в очередной раз ощутила, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь дурного предчувствия.
Спустя несколько минут все было закончено. Седрик встал и довольно отряхнул ладони от меловой пыли, с нескрываемым удовлетворением оглядев плод своих трудов. Кайл молчал, то и дело недоуменно на меня поглядывая. По всей видимости, из этой троицы только Дейла не понимала, что задумал Седрик. Она окинула готовый круг абсолютно равнодушным взглядом и отошла в сторону, чтобы не мешать.
— Трикс, — Седрик зачем-то поставил в центр круга стул и обернулся ко мне с каким-то смущенным и одновременно виноватым выражением лица, — послушай, тут такое дело… Боюсь, мне придется привязать тебя.
— Что? — Я недоверчиво усмехнулась, сделав вид, будто ослышалась, в то время как сердце сжалось от многократно возросшего чувства надвигающейся беды. — Седрик, ты шутишь? В прошлый раз ты обошелся без этого.
— Доверься мне, — бархатным голосом попросил тот. — Прошу. Это намного ускорит ритуал и облегчит его проведение для меня.
Я сильно сомневалась в искренности Седрика. Ох, он точно задумал что-то весьма и весьма рискованное. Вон как Кайл кривится, из последних сил удерживая себя от какого-то замечания. Что же делать? Пожалуй, самым правильным будет отказаться от участия в столь непонятной и пугающей меня затее. Недаром мне с самого начала было не по себе.
И едва я открыла рот, чтобы попросить прощения за свое малодушие и взять свое обещание помочь Седрику обратно, как свечи, стоящие на полу, затрепетали от едва уловимого сквозняка. А в моей голове послышался знакомый женский голос.
«Соглашайся, — шепнул он. — Это будет твоей первой платой за мою благосклонность».
Я со свистом втянула в себя воздух. Кажется, я схожу с ума — уже голоса начали чудиться. Но с богами не шутят. По-моему, выбор очевиден: или рискнуть и провести несколько минут, витая по комнате в виде призрака, или же навсегда лишиться дара предсказания. Вряд ли Артайна еще хоть раз снизойдет к моим молитвам, если я обману ее ожидания на этот раз.
— Ты обещал, что больно не будет, — на всякий случай предупредила я. И с покорным вздохом заняла стул, стоящий в центре круга.
Карманы сюртука у Седрика были поистине бездонными. Именно оттуда некромант извлек моток тонкой, но чрезвычайно крепкой бечевы. Аккуратно, но надежно привязал мои руки за запястья к подлокотникам стула, действуя при этом столь быстро и уверенно, что я невольно задалась вопросом: а как часто он занимался подобным ранее? Вряд ли у него это первый раз, сразу виден опыт. Но я здраво рассудила, что сейчас не время для расспросов, и решила отложить выяснение на потом. Надеюсь, это самое «потом» у меня будет. В самом деле, не убить же меня Седрик вздумал.
Однако на достигнутом приятель не успокоился. Присел на корточки и повторил ту же процедуру с моими ногами. Я ощутила, как тонкая бечева легла поверх моих щиколоток, надежно привязывая их к стулу. На душе становилось все тревожнее и тревожнее. Ох, если бы не обещание Артайне, ни за что не стала бы участвовать в подобной авантюре.
Наконец Седрик закончил все необходимые приготовления, и я полностью потеряла способность двигаться. Обреченно замерла на проклятом стуле, чувствуя, как от страха у меня быстро и отчаянно колотится сердце.
Седрик напоследок посмотрел на меня и с едва заметной улыбкой провел пальцем по моей щеке, заправив за ухо вьющийся локон.
77 
