... 
89 
— Я поклянусь на огне, — негромко обронил Залин. Криво усмехнулся, заметив, как Хадайша вздрогнула от этого заявления. — Не беспокойтесь, я справлюсь. Выдержу. Мне не привыкать терпеть боль.
— Я не сомневаюсь в вас, — очень медленно проговорила дознавательница, разглядывая стражника с таким вниманием, будто впервые его увидела. — Но… Вы должны понимать, что после испытания рискуете навсегда утратить свое мастерство фехтовальщика. Ожоги иногда бывают настолько сильными, что после лечения рука частично утрачивает подвижность.
— Я в курсе. — Залин бесстрастно улыбнулся, не позволив себе и тени сомнений в верности выбора. — Но готов пойти на это.
— Ради Ранора? — Хадайша скептически вздернула бровь. — Достоин ли он подобной жертвы?
— Ранор прежде всего мой человек. — Залин с вызовом вздернул подбородок. — А значит, в том, что произошло, моя вина едва ли не определяющая. Я должен был предвидеть, к чему приведет мое решение оставить в монастыре охрану. Должен был почувствовать нарождающееся желание в душе Ранора. И должен был предотвратить это преступление. Но не выполнил ничего из перечисленного. Следовательно, обязан понести за свою слепоту наказание.
— Что же. — Хадайша кивнула после недолгой изумленной паузы. — Да будет так. Но Ранор после этого в монастыре не останется.
— Да, конечно. — Залин наклонил голову в знак согласия, после чего с интересом взглянул на дознавательницу. — А вы уже решили, какое наказание понесет девчонка? Или закроете глаза на ее ложь?
— Вряд ли у меня получится. — Хадайша поморщилась от издевки, скользнувшей в тоне мужчины. — Увы, ее проступок по законам храма еще тяжелее, чем у Ранора. Но мне надо подумать.
С этими словами она развернулась и распахнула дверь, намереваясь вернуться в комнату. Но на самом пороге замерла, устремив взор на что-то перед собой.
— Надеюсь, ваше наказание для нее будет справедливым и достаточным, — полетел в ее спину запоздалый окрик Залина. — Вашим новым подопечным не мешало бы преподать неплохой урок. Не хотелось бы, чтобы подобное повторилось.
— Боюсь, над Дейлой я более не властна, — странно изменившимся голосом откликнулась Хадайша, продолжая смотреть прямо перед собой. — Теперь ее дальнейшая судьба полностью в руках Пресветлой богини.
Залин недоуменно нахмурился. Подошел ближе, и Хадайша посторонилась, позволяя ему встать рядом с собой.
Это казалось невероятным, но за недолгую отлучку дознавательницы Дейла нашла самый верный способ избежать наказания за свой проступок. Верно, отчаяние и страх перед неизбежной жестокой карой придали ей сил. За несколько минут отсутствия Хадайши послушница успела отыскать крепкий ремень, прежде перепоясывающий талию дознавательницы. Затем перехлестнула его через спинку кровати и удавила себя, подогнув ноги.
— О небо! — потрясенно прошептал Залин, невольно скрещивая указательные пальцы, чтобы отвести зло. — Что же она услышала от вас, раз предпочла не просто преступить правила храма, но предать Пресветлых богов, ринувшись в объятия Галаша?
Хадайша с тихим болезненным стоном коснулась пальцами висков, в которых запульсировала жаркая боль. Жизнь — самая большая ценность, которую людям даруют боги. Отказаться от этого подарка — значит жестоко их оскорбить. Только небеса вправе решать, когда закончится смертный путь каждого из нас. Но Дейла… Дейла швырнула это благословение в лицо богам, следовательно, теперь ее душа проклята. Обречена вечно страдать во мраке. Как ни печально осознавать, но в этом именно ее, Хадайши, немалая вина.
— Кажется, я немного перестаралась, пытаясь убедить девочку в недопустимости такого поведения, — чуть слышно призналась дознавательница и печально поджала губы. — Глупый несчастный ребенок, что же ты наделала?
— То, к чему вы ее подтолкнули, — негромко ответил Залин. Развернулся и отправился прочь по коридору, напоследок кинув через плечо: — Я распоряжусь о погребении. Так как Дейла покончила с собой, то костра она не заслужила.
Хадайша горестно скривила уголки губ. Н-да, вот ведь ирония судьбы! Она настолько запугала несчастную девочку огненной казнью, что последним пристанищем для тела Дейлы теперь станет тесная сырая могила.
— Прости меня, — шепнула дознавательница. — Я не хотела…
Но ей уже никто не мог ответить.
* * *
Шаная зябко куталась в длинный теплый плащ. Осень наконец-то заявила свои права на мир, и теплая солнечная погода сменилась затяжными унылыми дождями. Ливень шел почти без перерыва уже вторые сутки, начавшись незадолго после того, как обнаружили тело Дейлы. Словно сама природа оплакивала запутавшуюся в сетях лжи девушку.
89 
