45 
Век бы этих лошадей не знать!
И лордов тоже.
Начиналось-то все вполне невинно: прилетел голубок с записочкой. Я страшно удивилась: до сих пор считала, что тупые птицы летят домой, а не ищут конкретного человека. Вислоносый Хамек посмеялся, Айсуо жарким шепотом принялся объяснять магический механизм, а Нен-Квек хмуро буркнул:
– Пль’хо. Вт’роой.
– Чего? – не понял юнец.
Хамек посмурнел.
– Второй голубь. Больше нету. А чего пишут-то, лорд Крим?
Физиономия Роннена ничего не выражала.
– Мимо них только что проскакал Маркинус в сопровождении полусотни людей. Уходить надо!
Люблю военных – красивых, здоровенных и знающих свое дело. Сборы прошли без лишней суеты, народ деловито упихал пожитки во вьюки – и мы рванули из гостеприимной таверны.
Конюшни находились на соседней улице. По пути Роннен излагал дальнейший план действий. Сволочь-коротышка действительно покинул город, но далеко не убежал. В одном конном переходе от Гертинги стоял трактир с премиленьким названием «Удобный двор». Вот в эти-то удобства во дворе типчик и направился.
Люди лорда Крима тоже осторожно сунули туда нос. И выяснили, что Маркинус Уртам сделал заведение временной штаб-квартирой. А сегодня чуть свет отправился в Гертингу. По чьи души, гадать не приходится.
– Там еще дюжина осталась, – степенно рассуждал Роннен. – Коней лорд Уртам гнать не станет – вряд ли он подозревает о слежке. Да и когда увидит, что птичка улетела, вначале по городу поищет: вдруг мы дружно на ярмарку пошли? Вечером умный человек на этот край города не сунется, а коли сунется, то сам виноват. Может, не все отсюда и уедут, о раненых, опять же, надо позаботиться… Стало быть, время есть. Перехватим провизию, свежих лошадей, информацию получим.
Последние слова вызвали у народа прилив воодушевления. Реус-Зей даже зубами щелкнул – веселенький звук, нечего сказать. А я все пыталась понять: ребята спятили? Или спятили, но уже давно? И что мне делать среди сумасшедших? Ехать с ними? А может, тихонечко свалить?
Нет, перебить врагов поодиночке – это умно и правильно. Только вот как Роннен планирует разминуться с основным отрядом? И где мы лошадей возьмем? Ясно же сказано: на расстоянии конного перехода, а не прогулки на своих двоих. Я уж молчу о том, какой бодрой и свежей будет вся эта компания после такого променада.
Кроме того…
– А меня вы тоже планируете посадить на лошадь? – осторожно дернула я Роннена за рукав.
В ответ – удивленный взгляд.
– У тебя есть возражения?
– Замечание. Я на лошади ни разу в жизни не сидела. И даже не знаю, с какого боку к ней подходить.
Роннен, похоже, понял буквально. Сказал рассеянно:
– С левого.
И только потом до него дошло…
Пауза.
Вздох.
И неуверенное:
– Это не так сложно, как поначалу кажется.
– Надеюсь, – пробормотала я еле слышно. Жизненный опыт уверенно вещал: если что-то поначалу кажется трудным, значит, оно на самом деле на грани невозможного.
Хотелось бы ошибиться, но увы.
Во-первых, эту штуку – ну, которая лошадь, – надо вначале оседлать. Седло тоже не монолитное, оно собирается, причем вручную. На первый раз меня к этой тонкой работе не подпустили, сообщив, что я после процедуры в седле должна удержаться, а не грохнуться вместе с ним. «Но смотри внимательно, скоро сама будешь! Тут никто за цацей приглядывать не нанимался!» Да понятно, все понятно, но не запутается в этом разве что гений с абсолютной памятью. Тут и ленчик с загадочным «живцом», и некая «полка», и скобы… Вьючных ремней десять штук!
А уздечка? Уж казалось бы, чего проще! Так нет: удила, кольца, шлевка, всякие-разные пряжки, причем запряжная отличается от пристяжной… Ремень суголовный, ремень щечный и прочие труднозапоминаемые вещи смешались в моей бедной голове в клубок, которым поиграли десять кошек.
Кажется, Роннен увидал обреченно-загнанное выражение в глазах нового вассала. Улыбнулся и пообещал повторить основные правила на привале. Народ с удивлением покосился на предводителя: чего это он? Все ж просто и незамысловато! Затем ратники перевели взгляд на меня и закивали.
– Баба ж! – озвучил всеобщее открытие Хамек.
До идей эмансипации и феминизма парни явно не дозрели, посему я проигнорировала выпад. Да пусть хоть трижды бабой-рецидивисткой считают, лишь бы помогли!
45 
