63 
Злата резко развернулась ко мне, ее глаза сверкнули в полутемном салоне такси. Я видела, что разозлила ее, и громко рассмеялась. Она тут же пришла в себя и довольно миролюбиво сказала:
— Один — один!
Мы замолчали. И не проронили ни слова, пока не вышли из такси. Водитель высадил нас возле входа в какой-то коттеджный поселок. Охранник выглянул из будки, явно к нам приглядываясь. Но Злата не стала пускаться в объяснения и быстро пошла прочь. Мы пересекли шоссе и углубились в лес. Накатанная дорога вела вглубь, и идти было довольно легко. Было уже очень поздно, половинка луны слабо освещала заснеженные деревья, которые давали неверные тени, протянувшиеся по дороге.
— Как хорошо! — сказала вдруг Злата и остановилась. — Люблю свободу! В городе меня угнетает необходимость постоянно себя контролировать, обилие свежей крови, которая пульсирует в венах находящихся рядом людей, иногда сводит с ума. Держать себя в руках становится невыносимым. А ты там как? Привыкла?
— Ну, у меня нет такой проблемы, — заметила я. — Однако контролировать себя тоже приходится постоянно. Одна только непроизвольная трансляция мыслей чего стоит!
— Это да! — засмеялась Злата. — Погнали?
Она вдруг превратилась в огромную волчицу. Рефлекс сработал мгновенно, я зарычала и подняла руки с растопыренными пальцами. Но странно, в рысь я не обратилась, хотя раньше это происходило настолько непринужденно, что я даже не замечала трансформации. Стоило лишь почувствовать себя рысью, и я ей становилась. Волчица повернулась ко мне и уселась. Ее глаза следили за мной, на морде читалось недоумение.
— Что со мной, черт побери? — раздраженно проговорила я.
Волчица словно начала таять, ее тело менялось на глазах. И вот передо мной уже черная рысь. Видимо, Злата подумала, что я не могу превратиться из-за того, что рядом волк. А рыси и волки не очень-то дружат. Она уселась на задние лапы и снова пристально на меня посмотрела. Я подпрыгнула и полетела вперед, но тут же кубарем покатилась в снег. Вскочив, отряхнулась и оглядела себя. Я по-прежнему оставалась девушкой. Рысь уже приняла облик Златы и подошла ко мне. На ее бледном лице читалось изумление.
— Ты что, утратила свою вторую сущность? — удивленно поинтересовалась она. — И охота отменяется? Но я жажду свежей крови!
— Сама не понимаю, что происходит! — сказала я. — Какой-то сбой!
— Наверное, потому, что ты не прирожденный слав, — предположила она. — Но мне сейчас неохота во всем этом разбираться. Жди меня здесь!
Она обратилась в черную рысь и помчалась в лес. Я проводила взглядом ее удаляющийся силуэт и вздохнула. Мне очень хотелось поохотиться, ощутить прилив адреналина, попробовать свежую дичь.
«Что со мной? — спрашивала я саму себя. — Почему я не обращаюсь?»
Я начала ощупывать свое тело. Мои пальцы задели серебряный круг футляра, и догадка забрезжила в мозгу.
— А если все дело именно в нем? — пробормотала я и сняла цепочку. — Вдруг именно талисман не дает мне принять облик рыси? Надо проверить!
Я уложила его в сумочку, спрятала ее в изгибе кривой сосны и вышла на дорогу. И мгновенно стала рысью.
«Вот это да! — метались мысли. — Надо непременно рассказать Грегу!»
Я втянула носом воздух, ощутила слабый запах Златы и помчалась следом за ней. Довольно скоро я нагнала ее. Она неслась по заснеженной степи, совершенно не скрываясь. Я побежала рядом. Ее морда повернулась, в глазах заплясало веселье, пасть приоткрылась, она дружелюбно рыкнула и ускорила бег.
Мы промчались через степь и попали в лес. Здесь Злата замедлила бег и начала принюхиваться. Я отвлеклась от нее, погрузилась в атмосферу леса и стала внимательно прислушиваться, втягивая носом воздух. Пространство заполняли самые разнообразные запахи. Я чуяла терпкий аромат замерзшей сосновой коры, влажный запах снега, теплый, еле уловимый — затаившихся в норах мышей. Крупной дичи поблизости не было. Мы походили по лесу какое-то время, но ничего подходящего так и не нашли. Даже зайцы так затаились, что их было не видно и не слышно. Злата остановилась и повернулась ко мне. На ее морде читалась задумчивость. И вдруг она, словно приняв решение, помчалась вперед. Я двинулась за ней. Черная рысь вылетела из леса, свернула на узкую, хорошо наезженную дорогу и направилась в сторону какой-то деревеньки. Я притормозила, затем остановилась. Я подумала, что Злате надоело выслеживать дичь, которой просто не было, и она решила поохотиться на людей. Но это в мои планы не входило. Я уселась в снег и стала просто ждать ее. Помешать ее охоте было невозможно, и я это отчетливо понимала.
63 
