56 
— Назвал вас господином, а губернатора Криза — правителем. Вы ведь за этим притащили с собой мальчишку? — вежливо улыбнулась Ионея.
Улыбка Фрада чуть покривилась. Он сделал знак, и юноша безропотно вышел.
— Только из уважения к вам и вашему гостеприимству, — растянул губы посол.
«Как же, — подумала Ионея, — боишься ты, подлец. И правитель твой самозваный боится».
Они продолжали фальшиво улыбаться. Только молча сидящий подле Ионеи Бруно был невероятно серьезен.
Фрад прошел к длинному массивному столу. Сел против Ионеи, так что правительница оказалась от него очень далеко.
— Надеюсь, господин Фрад, вы садитесь за этот стол переговоров не для того, чтобы отдалиться, и мы найдем пути к сближению.
— Это будет зависеть от вас, госпожа, и от вашего благоразумия.
— Не очень учтиво, — тихо обронил Бруно.
— Не стоит учить меня манерам, — шире улыбнулся посол. — Вы не в том положении.
«Или не боится», — подумала Ионея, разглядывая хлыща.
— Боюсь, что, начиная разговор в таком тоне, мы не придем к мирному конструктивному диалогу.
— Именно в таком тоне, госпожа. Вы видели аппарат, на котором мы прибыли.
— Что-то вроде летающего мобиля, — нарочито небрежно кивнула правительница.
— Не-ет, — противно протянул посол. — Это не мобиль. В аппарате, который вы видели, нет ни капли магии. Это чистый механизм. Точная наука. Теперь представьте себе сотню таких аппаратов, оснащенных пушками, которые в разы мощнее вашего магически модифицированного оружия. У нас есть не одна сотня таких машин.
Фрад просто сиял самодовольством.
— Вы угрожаете?
— Нет, что вы, — поспешно отозвался посол. — Пока только предупреждаю. Нам есть что противопоставить ОТК, если вы не признаете нашу независимость. Мы бы не хотели войны. Пока.
«Пока, — зло подумала правительница. — Пока они не построят еще и таких аппаратов не станет тысячи. А вот тогда…»
От этой мысли очень захотелось поежиться, но Ионея сдержалась.
— Откуда у вас эти машины?
— Достижение наших механиков.
— Ваших?
Правительница смотрела открыто, прямо в глаза. Посол взгляда не отвел, но признался с неохотой:
— Да, именно наших, ну и плюс пара мудрых советов от союзников.
Бруно напрягся. Хотел было что-то сказать, но Ионея взглядом пресекла попытку, и старый маг лишь бессмысленно открыл и закрыл рот.
— Сдается мне, это ваши союзники натолкнули Криза на мысль объявить себя правителем? Учтите, когда все кончится, вне зависимости от исхода дела, я вздерну вашего губернатора на ближайшем дереве за неповиновение и попытку бунта. Так что вам лучше было бы держаться другого лагеря, не то повиснете на соседнем суку.
Фрад перестал улыбаться. Побледнел, затем снова налился краской.
— Вы не в том положении…
— Что просили передать ваши союзники? — оборвала Ионея.
Посол зло посмотрел на правительницу.
— Сейчас лучше оставить дипломатию и споры, — мягко намекнула та. — Не делайте глупостей.
Фрад сердито сверкнул глазами и хлопнул в ладоши. Дверь распахнулась, вошел давешний паренек. Скособочившись, он с натугой тянул огромный деревянный ящик. До стола дотащил с трудом, тяжелым рывком вздернул до уровня столешницы и бессильно грохнул о стол. Сдвинул. Поклонившись, вышел.
Ионея с интересом разглядывала ящик. Коробка была закрыта со всех сторон глухими деревянными стенками. На одном из боков поблескивало толстое выпуклое стекло. Рядом маячила кнопка.
— Вам просили передать это, — пояснил Фрад.
— Что это?
— Просто нажмите кнопку.
— Я должна это сделать при вас?
— Нет, вы можете заняться этим когда вам угодно.
— Тогда я сделаю это чуть позже. А пока… вам приготовили комнаты этажом ниже, господин посол. Располагайтесь. Лорд Бруно проводит вас. Увидимся спустя некоторое время.
Посол кивнул и удалился. Когда дверь закрылась, Ионея сняла с лица вежливую улыбку и поднялась из-за стола. Обогнула стол кругом и подошла к ящику.
Деревянная коробка не открывалась ни с одной стороны. Все, что можно было сделать с ящиком, это нажать кнопку — или грохнуть его об пол. Последний вариант правительница приберегла на крайний случай и осторожно надавила на кнопку.
«Сейчас как взорвется», — мелькнуло в голове. И плевать, что охрана осматривала. Может, там какая-то хитрая взрывчатка.
56 
