ГЛАВА ТРЕТЪЯ

— Я... Спасибо вам, — промямлила Красная Шапочка, которую наконец удалось растормошить.

— Ты можешь идти? — со вздохом облегчения спросил ее Мэтью.

Она снова закрыла глаза, но на сей раз это был не обморок, а слабый сигнал согласия. Пошатываясь, она с помощью Мэтью встала на окоченелые ноги.

Мэтью мог донести ее до машины сам, но потерять с ней связь в эту минуту означало потерять ее саму. Жизнь еле теплилась в промерзшем теле, и только собственные волевые усилия могли ее спасти.

Дорога до машины показалась обоим бесконечной. Мэтью улыбнулся, когда застучали ее зубы, когда задрожала она сама. Энергия движения вернула ей ощущение собственного тела.

Мэтью открыл перед Красной Шапочкой заднюю дверцу машины и помог устроиться на сиденье, строго скомандовав:

— Быстро снимай с себя всю одежду!

Мэтью захлопнул дверцу, подошел к багажнику и достал оттуда толстый походный плед. Затем вернулся на водительское место и взглянул на свою пассажирку.

Она, обескураженная, продолжала стучать зубами.

— Ты слышала; что я тебе сказал? — возмутился он ее непослушанием. — Немедленно снимай все с себя. Сейчас не до жеманства! Должна понимать!

— Простите... — всхлипнула девушка, а потом расплакалась. — Мои пальцы... Я не могу... Они не слушаются меня, — пролепетала она. — Я их не чувствую... совсем.

Мэтью, нахмурившись, перегнулся через водительское сиденье. Он быстро расстегнул все застежки и пуговицы, что попались ему под руки, после чего принялся растирать ей ладони.

Из ее глаз потекли горячие слезы, согревая лицо.

— Быстро снимай обувь, — велел он. — Сможешь сама?

— Да.

— Завернись поплотнее в плед. Скоро будешь в тепле, — пообещал он и завел двигатель.

Щекотливость ситуации и, вызванная ею стыдливость спровоцировали приток крови к обледенелым щекам. Завернувшись в толстый плед с головы до ног, девушка сидела на заднем сиденье, как нахохлившийся птенец.

Мэтью периодически поглядывал на нее в зеркало заднего вида. На синюшном лице блуждала странная улыбка. Девушка была в легкой эйфории. Когда он в очередной раз посмотрел на нее, она прыснула школьническим смешком.

— Что смешного? — спросил Мэтью, нахмурившись.

— Ничего,— покачала она головой и спрятала лицо в плед.

Мэтью тоже покачал головой и решил больше не смотреть на нее.

— Вы кто? — спросила его девушка через несколько минут.

— Отчасти грек, отчасти француз, — уклонился от прямого ответа Мэтью.

— Я вам очень благодарна, — пролепетала она. — К сожалению, я не знаю, как следует отблагодарить человека, который спас мне жизнь.

— У меня есть идея. Не знаю только, как ты к ней отнесешься, — усмехнулся Мэтью'.

— Какая?

— Пообещай никогда больше не совершать таких идиотских поступков. Как ты вообще додумалась ступить на такой тонкий лед? — Мэтью вложил в этот вопрос все свое негодование.

— За мной гналась лиса!

— Я не видел никаких лис, — пожал он плечами..

— Но она была там! — воскликнула девушка.

— Возможно, но в отличие от тебя она поступила по-умному и вернулась к себе в лес. В то время как ты продолжала разгуливать по хрупкому льду.

— Я не разгуливала. Я удирала, — обиженно всхлипнула Красная Шапочка.

— Не хнычь. Лучше скажи, где тебя высадить, — пресек ее лепет Мэтью.

— Высадить? — опешила девушка.

— Да, высадить. Не должен же я до конца жизни возить голую женщину на заднем сиденье... Говори, где ты живешь? Тебе незамедлительно нужно в тепло. То, что я тебя выволок из полыньи, еще не означает, что купание пройдет для тебя бесследно. У переохлаждения могут быть серьезные последствия. Необходимо принять срочные меры. Кстати, ты носишь чулки?

  8