Последние отзывы

  83  

Кумб был убит, а у Энтони не было никаких доказательств, чтобы затеять скандал. Против Ротэма и его секундантов свидетельствовать мог лишь один Энтони Мервилл. А кто бы поверил ему?

– Не могу представить себе, как при таких проделках ему всегда удается выйти сухим из воды, – весьма раздраженно произнес Жервез Вест, и Мелинда поняла, что нервы у капитана напряжены до предела.

– Мервилл говорил мне, что Ротэм приводит на дуэли с собой доктора, который, вероятно, подкуплен, – сказал Фредди. – Этот шарлатан всегда готов засвидетельствовать, что жертва умерла от сердечного приступа. Затем они быстренько хоронят погибшего, а после похорон кто будет задавать вопросы?

– Ох, замолчи наконец Фредди! – сказал капитан Вест. – Твоя болтовня действует Дрого на нервы.

– Ведь ты сам это начал, – обиженно проговорил Фредди.

– Да, согласен – моя вина, – ответил капитан Вест. – Но я хотел лишь предостеречь Дрого.

– Если вы можете допустить, что я буду стрелять раньше, чем наступит оговоренный между нами с Ротэмом момент, – сказал маркиз, – то вы глубоко заблуждаетесь. Я буду стрелять точно по команде; а если Ротэм смошенничает и в результате убьет меня, я буду потом являться ему, как привидение, и мучить его по ночам!

Мелинда почувствовала, что на глаза ей навернулись слезы. Отвага маркиза глубоко тронула ее сердце. В то же время она испытывала безумный страх, потому что слишком хорошо видела, как обеспокоены двое секундантов.

Наконец, как только первые лучи утреннего солнца рассеяли остатки ночи, на поляне появился и сам лорд Ротэм. Мелинде показалось, что сегодня печать порока на нем еще заметнее, чем обычно. Он был одет во все черное с головы до пят; галстук, тоже совершенно черный, почти полностью скрывал белую полоску воротничка. Это делало его почти неразличимым в полутьме, и Мелинда почувствовала, хоть и не могла видеть этого воочию, что при взгляде на маркиза в глазах Ротэма вспыхнуло выражение циничной радости.

– Доброе утро, Чард! – сказал он. – Доброе утро, Жервез. А, и вы, Фредди, – не ожидал увидеть вас тут.

– У меня тоже не было намерения встречаться с вами, – резко ответил Фредди.

Лорд Ротэм сделал вид, что не расслышал его слов.

– Думаю, моих секундантов вы знаете, – проговорил он, и маркиз холодно кивнул двум джентльменам, как будто был знаком с ними и не имел ни малейшего желания познакомиться поближе.

Лорд Ротэм обернулся назад, в том направлении, откуда появился он сам.

– А где же доктор Чэмберс? – спросил он.

– Доктор прибудет с минуты на минуту, – ответил один из секундантов Ротэма, и в тот же момент на поляне появился человек с маленьким черным медицинским саквояжем в руках.

Одного взгляда, брошенного на этого доктора, было достаточно Мелинде, чтобы понять, почему лорд Ротэм считал необременительным содержать его и почему доктор готов был молча участвовать в любом деле, каким бы сомнительным оно ни казалось. Доктор Чэмберс был неряшливым, каким-то помятым и выглядел так, как будто всю ночь пропьянствовал. Его лицо было красным и опухшим, а сам он, казалось, ступает недостаточно твердо.

– Простите, милорд! Простите! – сказал он. – Я опоздал только потому, что задержался у тяжелобольного.

– Знаю я, что у вас там за больные, – сказал лорд Ротэм презрительно. – Держитесь-ка подальше от меня и уйдите с поляны – от вас разит спиртным.

– Простите, милорд! Простите! – повторил доктор и покорно отошел в сторону.

– Не изволите ли выбрать себе оружие? – спросил у маркиза лорд Ротэм, и его секундант открыл ящик, в котором находились два дуэльных пистолета, совсем непохожих на тот, который сжимала в руке Мелинда.

– Полагаю, десять шагов вас устроит? – спросил лорд Ротэм.

– Да, именно десять шагов, – повторил маркиз, сделав ударение на числе.

– Мы оба будем громко считать шаги, – сказал лорд Ротэм, – и должны будем одновременно повернуться лицом друг к другу ровно на счет «десять».

– А нет какого-нибудь другого способа дать сигнал к стрельбе? – вмешался в разговор капитан Вест.

– Это способ, которым я всегда пользуюсь на дуэли, – ответил ему лорд Ротэм, – и надеюсь, что Чард не будет возражать.

– Хорошо, – сказал маркиз, – будем громко считать до десяти и повернемся к противнику ровно на счет «десять».

– Вот и замечательно, – ответил лорд Ротэм. – Я сожалею, Чард, что дело приняло такой оборот, но та крошка принадлежит мне, и, когда Кэт оправдывала ее отсутствие болезнью или какой-нибудь подобной чепухой, я подозревал, что она затевает какие-то шалости.

  83