Последние отзывы

  43  

– Нам надо обязательно отметить это важное событие! – торжественно произнес граф. – И, разумеется, объявить всем присутствующим о вашем будущем браке…

Если лорд Кроксдейл рассчитывал, что Виола или Рейберн попытаются избежать немедленной огласки, то он ошибся.

– Все равно рано или поздно об этом узнают все, – добродушно сказал Рейберн, – так почему не прямо сейчас?

Он словно бросал вызов графу, на что тот, поколебавшись с минуту, задумчиво повторил:

– Действительно, почему не сейчас?.. И все трое вернулись в гостиную.

Встав посередине и окинув взглядом присутствующих, граф громко возвестил:

– Прошу внимания, друзья мои! Мне только что стало известно, что двое самых молодых моих гостей, Виола и Рейберн, решили отправиться в плавание по бурному житейскому морю в одном судне. Я думаю, мы все должны поздравить будущих супругов!

Со всех столов стали доноситься удивленные возгласы и радостные восклицания. Исключение составлял лишь стол, за которым сидела леди Брэндон, – очевидно, она уже успела сообщить новость своим соседям.

На какое-то время бридж был забыт. Все гости, встав со своих мест, собрались в середине комнаты, чтобы пожать руку Рейберну и поцеловать Виолу.

Слуги внесли шампанское. Все выпили по бокалу за здоровье жениха и невесты. Только после этого суматоха понемногу улеглась, и гости вернулись к прерванной игре.

Взяв Виолу за руку, Рейберн увлек ее в дальний конец комнаты и усадил на диван. Здесь они могли наконец поговорить спокойно, не опасаясь, что их услышат.

Глаза девушки сияли от радости, хотя лицо оставалось немного бледным – слишком много волнений выпало на ее долю в этот вечер.

– И что мы будем делать дальше? – поинтересовалась она.

– Ничего особенного, – ответил Рейберн. – В понедельник вернемся в Лондон и будем как можно дольше тянуть с днем свадьбы. Бывает, что помолвка длится полгода, и такой срок ни у кого не вызывает подозрений. Д к тому времени мы наверняка придумаем массу способов, как нам избежать клятв у алтаря!

Виола молчала.

Рейберн удобно расположился на диване, она же сидела на самом краешке, натянутая, как струна, и нервно комкала в руках крошечный кружевной платочек.

Она была так юна, свежа и миловидна, что Рейберн с удовлетворением отметил: «По крайней мере, я спас ее от графа!»

И в то же время чувствовалось, что Виолу что-то тревожит.

– Чего вы боитесь? – спросил Рейберн.

– А вдруг мачеха опять заставит меня сделать что-нибудь такое, что нанесет вред вашей карьере?..

– Так вы беспокоитесь за меня?

– Ну да! А как же иначе? Ведь вы были так добры, так великодушны… – с волнением произнесла Виола.

– В ваших словах есть определенный резон, – признал Рейберн. – Я поговорю с леди Брэндон и предупрежу ее, что, если она вовлечет вас в какой-нибудь скандал, я буду вынужден – ради моей будущей политической карьеры – расторгнуть нашу помолвку.

– Но мне кажется, вы уже рискуете! – взволнованно сказала Виола. – Если наши имена появятся рядом в газете…

– Ну, пока вы не сделали ничего предосудительного, – успокоил Виолу Рейберн. – И потом, я знаю, на что иду!

– Но если вы пострадаете по моей вине, я себе никогда этого не прощу!

– Это чрезвычайно мило с вашей стороны, – ласково произнес Рейберн, – но поверьте мне – я сам могу о себе позаботиться! Единственное мое желание – видеть вас счастливой и довольной…

В ответ девушка одарила его улыбкой – словно веселый луч солнца мелькнул из-за хмурых туч.

– Как мне повезло, что я вас встретила! Я даже не подозревала, что на свете есть мужчина, который способен быть таким добрым и бескорыстным…

– Я думаю, что вы заблуждаетесь, Виола. Наверняка многие мужчины поспешили бы вам на помощь, узнай они, что вы попали в беду, – несколько сухо заметил Рейберн.

Виола поняла намек и взглянула на графа Кроксдейла, который, даже играя в карты, умудрялся не спускать глаз с молодой пары.

– Нет, вы совсем другой! – возразила она. – Когда я с вами, я… ничего не боюсь!..

– Надеюсь, что вы во мне не разочаруетесь, – сказал Рейберн. – От ваших слов я начинаю себя чувствовать рыцарем, который пришел на помощь прекрасной даме!

– Так оно и есть, – с серьезным видом подтвердила Виола. – Вы даже не представляете, что со мной творилось, пока мы сюда ехали! Я чувствовала себя такой несчастной… Не знала, что мне делать…

И, опустив голову, добавила еле слышно:

  43