Глава вторая

После своего восемнадцатилетия, Маккенна начал меняться с поразительной скоростью.Он рос так быстро, что миссис Фэйрклоз оставалось только восклицать с нежным раздражением,что отпускать ему брюки совсем не имеет смысла,ведь через неделю придется делать это снова. Он все время был голоден как волк, никакого количества пищи не хватало, чтобы удовлетворить его аппетит, или заставить поправиться его долговязое тело.

-Рост паренька сослужит ему в будущем хорошую службу, гордо заявляла миссис Фэйрклоз, обсуждая Маккенну с дворецким,Сэлтером. Их голоса гулко разносились от уложенного плиткой холла до балкона второго этажа, гда случайно проходила Алина.Чувствительная ко всему, что касалось Маккенны, она остановилась и внимательно прислушалась.

-Пожалуй, стоит забрать его из конюшен и начать обучать на слугу, предложила миссис Фэйрклоз робким голосом, который заставил Алину улыбнуться.Она знала, что за ее небрежным тоном скрывалось острое желание поднять его из низкого положения помощника конюха до кого-то более достойного.

-Видит бог,-продолжала экономка,- мы могли бы найти еще кого-нибудь, чтобы носить уголь, чистить столовое серебро и полировать зеркала.

-Хмм.-Последовала долгая пауза.- Думаю, вы правы, миссис Фэйрклоз.Я рекомендую графу сделать Маккенну слугой. Если он согласится, я прикажу изготовить ливрею.

Несмотря на увеличение жалованья и привилегию спать в доме, Маккенна без особой благодарности отнесся к своему новому положению.Ему нравилось работать с лошадьми и жить в относительном уединении конюшен, теперь же он проводил по меньшей мере половину своего времени в особняке и носил ливрею. Но еще хуже было каждое воскресенье, когда ему приходилось сопровождать семью в церковь, открывать их семейную ложу, вытирать с лавки пыль и раскладывать молитвенники.

Алина не могла сдержать изумления, видя, как деревенские парни и девушки,поджидавшие у церкви, подтрунивают над Маккенной, а он это безропотно терпит.Их друга, одетый в ненавистную ливрею представлял для них прекрасную возможность пообсуждать вид его ног в белых чулках.Они громко строили предположения о том, настоящие ли мускулы скрываются под ними или толстые накладки, которыми часто пользовались лакеи, чтобы сделать свои ноги более рельефными. Маккенна сохранял положенную ему невозмутимость, но метал в них взгляды, обещающие возмездие, чем приводил их в еще больший восторг.

К счастью, остальное время Маккенна проводил в саду или чистил экипажи, что позволяло ему носить свои обычные поношенные брюки и широкую белую рубашку. Он очень загорел, и хотя бронзовый цвет его лица ясно говорил, что он из рабочего класса, он оттенял бирюзу его глаз и еще сильнее подчеркивал белизну его улыбки.Не удивительно, что Маккенна начал привлекать внимание женщин, гостивших в поместье, одна из них даже попыталасьнанять его и увезти из Стоуни Кросс Парка.

Несмотря на искусные попытки леди увлечь его Маккенна отклонил предложение с робкой осторожностью. К сожалению, другие слуги не поддержали его тактичной сдержанности,и поддразнивали Маккенну, пока он не заливался румянцем, видным даже под загаром. Алина спросила его о предложении леди, как только ей представилась возможность побыть с ним наедине. Была середина дня, Маккенна как раз закончил свою работу в саду,и у него была пара драгоценных минут отдыха, прежде,чем он переоденется в ливрею и пойдет работать в особняк.

Они вдвоем сидели в своем любимом местечке у реки,на пологом поросшем травой склоне.Высокие стебли травы скрывали их от посторонних глаз,когда они сидели на плоских ,окатанных водой камнях.Воздух был напоен ароматами болотного мирта и нагретого солнцем вереска- смеси,которая успокаивала ощущения Алины.

-Почему ты не поехал с ней?,-спросила Алина,подтянув колени и обняв их руками.

Потянувшись всем своим длинным,худым телом, Маккенна улегся, оперевшись на локоть.-С кем?-Алина закатила глаз в ответ на его притворное непонимание.-С леди Брэйдинг- женщиной, которая хотела тебя нанять. Почему ты ей отказал?

Его медленная улыбка чуть не ослепила ее

-Потому что мое место здесь

-Со мной.

Маккенна молчал,его улыбка задержалась на его губах,пока он смотрел в ее глаза. Несказанные слова повисли между ними,...слова такие же осязаемые как воздух, которым они дышали.

  6