66 
Евгений открыл дверцу машины и повелительным взмахом указал мне внутрь. Я попыталась воспротивиться, гордо выпрямившись и всем своим видом являя непокорность. Он расценил это как очередной вызов и сильным толчком запихнул меня в салон. Я ударилась локтем о рычаг и стала демонстративно растирать кожу, с укором глядя на него. Уже отъехав от дома, он строптиво проворчал:
— Сами виноваты! Вечно вы спорите!
Я сладенько пропела:
— Вам ведь это нравится, признайтесь!
Он даже отвечать не стал. Правильно, это повтор. Ни один хороший писатель не должен повторяться. Не глядя на меня, отчеканил:
— Так куда мы едем?
Ехать с ним я никуда не хотела. Мой замысел был на редкость прост: заставить его уехать одному и спокойно вернуться обратно. Но, как это не раз уже у меня с ним бывало, не удался. Не желая признавать свой провал, я назвала Иринин адрес. Она сообразительная и закладывать меня не будет.
Мы подъехали к старой пятиэтажке через десять минут. Я язвительно его поблагодарила:
— Спасибо! Как выгодно иметь собственного извозчика. Сама бы я добиралась около часа.
Хорошо, что я и не надеялась, что он вежливенько отчалит, и была права: он закрыл машину и отправился со мной. Я даже не протестовала. К чему зря тратить энергию? Иринка открыла двери и округлила глаза. Такого сопровождения она не ожидала. На ней были затрапезный домашний халатик и довольно замусоленный фартучек сверху. Закашлявшись от смущения, она махнула рукой, приглашая нас войти, и убежала на кухню, где что-то громко фырчало.
Евгений потянул носом.
— Вкусно пахнет!
Я подтвердила его догадку:
— Ирина чудесно готовит! Не то что я! Она вообще замечательная хозяйка! И…
Договорить он мне не дал:
— Вы что, свахой подрабатываете? Если я захочу поесть, то и в ресторан могу сходить. Вместе с вами, между прочим!..
Надувшись, я небрежно пожала плечами. А мне все равно! Едва не пропела ему эту песенку вслух, но Ирина высунулась из микроскопической кухоньки и позвала меня. На правах старинной подруги я провела гостя в комнату, где было чисто и опрятно, несмотря на выцветшие обои и вышарканные полы, а сама ринулась на кухню, закрыв за собой дверь. Жест не очень дружелюбный, но что поделаешь. Ирина, опасливо поглядывая на дверь, прошептала:
— Зачем он здесь? Сам увязался?
Подружка хорошо ориентировалась в ситуации. Я усиленно закивала.
— Ну да! Не знаю, как от него избавиться.
Она прошептала:
— Может, позвонить Алексею?
Я отказалась:
— Зачем? Что он сможет сделать?
Она немного подумала и согласилась:
— Действительно. Но что же делать?
Мы растерянно посмотрели друг на друга. Что нужно сделать, чтобы избавиться от прилипчивого поклонника? Можно, конечно, учинить скандал с криками, обвинениями и даже битьем посуды, но к такому выражению чувств у меня никакой склонности не было. И где гарантия, что это подействует? Мои насмешки уже не срабатывали, видимо, у него выработался иммунитет. Вдруг меня осенило, и я вопросительно посмотрела на подружку:
— А если я сбегу, ты сможешь от него отбиться?
Она немного побледнела. Обычно от неприятностей отбивалась я, и опыта у нее не было. Но храбро сказала:
— Смогу, конечно!
Не раздумывая, я отправилась в коридор. Иринка на цыпочках, замирая, шла следом. Выйдя на лестничную площадку, я показала ей большой палец и неслышно прикрыла дверь. С закружившейся от освобождения головой сбежала вниз и вышла на улицу. Посмотрела на часы. Минут через десять, а то и раньше, Евгений меня хватится. На машине он до моего дома доберется прежде меня. Значит, туда мне путь заказан. Ладно, можно поехать к бабушке. Живет она неблизко, зато всегда мне рада. Я так и сделала. Добравшись, позвонила домой. Мама уже была дома. Выслушав меня, подозрительно спросила:
— Аня, а что за парень рвался к нам в квартиру? Заявил, что ему обязательно нужно тебя видеть. Он и сейчас у подъезда караулит.
Ну и упорный же тип! Когда у него энергия кончится? Ответив маме какую-то ерунду, которой она, естественно, не поверила, я поужинала с бабулей, поболтала с дедом, даже поиграла с ними в подкидного дурака, хотя я жутко не люблю проигрывать. Легли спать мы в двенадцать часов, что для меня очень поздно.
На следующий день мы с Ириной встретились в фойе библиотеки. Оказывается, шли друг к другу. Завидев меня, Ирина неучтиво схватила меня за руку и потащила к себе, ничего не говоря. Шлепнувшись на стул в ее кабинетике, я настороженно спросила:
66 
