82 
Орки наседали, разделившись на три неравные группы. Две – в каждой сотни по две этих исчадий ада – направились на фланги, желая обойти укрепления людей, чтобы потом навалиться со всех сторон. Им сейчас неслабо доставалось, так как высланные на башни лучшие стрелки теперь занимались их отстрелом. Хотя выглядело это не столь эффектно, как, скажем, после залпа сотни лучников, но оттого не менее эффективно, так как Джеф наблюдал, что то один, то другой орк заваливались в пыль и больше не поднимались. Просто стрелков было мало – всего-то по пять на каждой башне. Он даже мальцов, только что вооруженных карабинами, оставил на стенах форта: тут особая меткость не нужна – только попади в массу, а там пуля сама найдет свою цель.
Третья, самая многочисленная, ударила в лоб – правда, пострадав больше всех от ловушки из бревен, она несколько отстала от флангов, хотя изначально и была впереди. То обстоятельство, что орки понесли большие потери от столь примитивной ловушки, несколько озадачило Джефа: напрашивался вывод, что раньше им ни с чем подобным сталкиваться не приходилось. Впрочем, молот – тоже далеко не оружие, но если им засветить посильнее, то никакой доспех не спасет: он просто все сомнет на своем пути – и металл, и мышцы, и кости. Да и не было у них по большому счету возможности увернуться от такого: работники постарались на славу и приготовили много леса. Вот только это был не худой лес, который пошел на рогатки, а отличный строевой, которого хватило бы на целую деревню, со всеми постройками, ну да, дай Господь отбиться, а лес они еще заготовят.
Орки еще были достаточно далеко, но Джеф решил, что дистанция вполне приемлема, и что чем больше времени будет на стрельбу, тем бо́льшие потери они смогут нанести.
– Внимание. Оба десятка, целиться в глубину орков! Бей!!! – подал он команду.
Ветеран и сам начал методично посылать одну пулю за другой, в толчее орков не всегда понимая, попал или промазал, впрочем, о втором думать как-то не хотелось – как-никак, а лучший лук в дружине маркграфа, а эти карабины просто чудо как были точны и просты в обращении.
Но вот орки начали разделяться, одна группа стала отставать, и в сторону форта и башен полетели первые стрелы. Пока еще не причинявшие вреда и лишь дробно ударившие по деревянным щитам, в бойницы которых и стреляли дружинники. Все, магазин опустел.
– Внимание! Сменить приклады! Шевелитесь, телячья немочь! – Обливая руганью своих подчиненных, он и сам сноровисто менял баллон. Бросив быстрый взгляд на пацанят, разбавляющих дружинников, он с удивлением обнаружил, что те ведут себя куда увереннее воинов. Ну конечно, сейчас они были на пике восторга. Они, еще вчерашние пацанята, которые считали за счастье, если кто-либо из воинов просто просил подать воды, сейчас наравне с этими воинами участвовали в настоящем бою: о каком страхе может идти речь, когда их просто переполняет радость? А потом, воевать не так уж и страшно – орки далеко, чего-то там бегают, кричат, а они их спокойно отстреливают, как на стрельбище, и чего все наговаривают…
– Заряжать бронебойными! По лучникам! Бей!!!
Вот когда разом бьют два десятка карабинов – это уже совсем другое дело, воины падают почаще, и результат виден получше. Но и орки не стоят на месте, словно мишени на стрельбище. Вот они начинают бить уже более слаженно, и сотни стрел барабанят по щитам, некоторые проскальзывают сквозь небольшие щели и бойницы.
Вот один из воинов отвалился в сторону, выхватив стрелу в глаз. Вот нашедшая брешь стрела вонзается в горло одного из парнишек, тот падает, хрипя и дико выпучив глаза, схватившись за горло и заливая все вокруг своей кровью. Стоящего через одного от него паренька, увидевшего эту картину, охватывает сначала ужас и оцепенение, а затем выворачивает наизнанку. Воин, опекающий его, продолжает стрелять, выжидая, пока желудок того не опорожнится, после чего встряхивает его за плечи, отвешивает пару оплеух и, наскоро приведя его в чувство, сует ему карабин и приставляет к бойнице, отвесив напоследок еще один подзатыльник. Возымело действие. Задора у паренька больше не видно, скорее испуг и неуверенность, но он все же продолжает стрелять, время от времени косясь на злого дядьку, который, ободряюще улыбаясь, и сам стреляет как заводной.
Прямо под ними раздался дробный грохот пулемета, краем глаза ветеран увидел, как не меньше двух десятков повалились в пыль. Затем загремели одиночные выстрелы – и тут он заметил, что довольно часто от одной пули падали двое, стоящие друг за другом: это что же получается, пуля прошивает воина навылет и убивает еще и идущего следом? Поистине дьявольски сильное оружие, а может, все же десница Господня. Нет, все же хорошо, что у милорда мало патронов, а впрочем, хорошо ли? Хорошо, когда такое оружие на твоей стороне, а ты на стороне барона Кроусмарша, а значит, хотелось бы иметь побольше таких вот патронов. Орки накатывали сплошной массой, выкашиваемые стрелками и в то же время неудержимые, как лавина. Стрелы тоже летели часто и густо, Джеф решил вернуться к отстрелу лучников, впрочем, он и не прекращал этого занятия, успевая бросить короткий взгляд на происходящее, пока перезаряжал карабин, и оценивая увиденное, уже сажая на мушку очередную жертву.
82 
