122 
— Вы всегда встречаете гостей подобным способом? — с легкой усмешкой спросил он, и голос показался мне смутно знакомым.
— Гости бывают разные, особенно незваные. А уж если они даже в лесной чаще не желают показывать свое лицо…
— Короче, капюшон снимай! — приказал не желающий оставаться в стороне эльфыреныш.
— А если я откажусь?
Он что, с нами в прятки играть вздумал? Ха, пусть только попробует!
— Тогда его сниму я…
— С трупа, — снова вякнул из-за моей спины маленький негодник. Что это, крик кровожадной упыриной крови или мое тлетворное влияние? Надо последить за своими манерами, еще не хватало детей приучать к жестокости, но в данный момент я лишь согласно кивнула, подтверждая правоту мальчишки.
Незнакомец постоял еще с минуту, видимо прикидывая, насколько серьезны мои намерения, и неторопливым движением откинул капюшон на спину. На меня глянули холодные золотые глаза с вертикальными зрачками.
В области живота мгновенно образовался островок вечной мерзлоты, рука непроизвольно дернулась, отпуская стрелу в свободный полет, а желание провалиться сквозь землю стало преобладающим.
— Ты поосторожней с оружием-то, — напряженно заметил Полоз, рассматривая аккуратную дырочку в плаще на уровне колена. — Не игрушку в руках держишь.
— Спасибо за напоминание, а я-то думаю, что это за хрень такая и куда ее применить, — не осталась в долгу я, опуская арбалет трясущимися руками и очень надеясь, что никто не заметил предательской дрожи в моем голосе.
— Очень остроумно, — усмехнулся он, делая шаг к костру. — Вы не против, если я составлю вам компанию? Не хочется бродить ночью по лесу в гордом одиночестве.
— Страшно? — не унимался мелкий эльфыреныш.
— Нет, просто опасно.
Что же это такое? Издевательство судьбы, происки Лихого, кара за грехи мои тяжкие или сомнительный подарок Вершителя?
Так, Саламандра, спокойствие, только спокойствие! Не убивать же он тебя явился, ты ему живая нужна, вот и успокойся этой мыслью. Конечно, встретить в глухом лесу собственного мужа, от которого бежала сломя голову, не такая уж большая вероятность, но… лучше б мне так в лотереях везло.
Мираб зачем-то ткнул меня в бок кулаком, но я никак не отреагировала. Ко мне постепенно приходило осознание, что вляпалась я окончательно и бесповоротно. Бежать уже бесполезно, оставлять его опасно, а убивать… Если б я только знала, кого спасала… Раньше надо было об этом думать! И откуда у меня только подобные мысли появляются?! Ужас! К тому же мне почему-то кажется, что он меня не узнал.
— А ты кто такой? — временно взял в свои руки миссию переговоров Мираб, пока я судорожно обдумывала свое отвратительное положение и искала пути выхода из него. Надеюсь, мой временный ступор со стороны смотрится как задумчивость?
— Меня зовут Полоз, я сын Владыки Гор, — склонил голову в некоем подобии поклона мой муженек. — Я не причиню вам вреда. На меня напали разбойники, убили лошадь, а до ближайшего города или даже деревни слишком далеко, пешком я не раньше утра туда доберусь.
«Вот и топал бы себе дальше», — истерично подумала я.
— А ты правда умеешь превращаться в золотую змею? — восхищенно выдал любопытный мальчишка, подавшись немного вперед и жадно разглядывая высокопоставленного пришельца.
— Это так важно именно сейчас? — Полоз усмехнулся и глянул в сторону закутанного парня змеиными глазами так, что тот снова испуганно юркнул мне за спину.
— А что такая крутая персона делает одна, без охраны, в темном лесу, полном разбойников? — не удержалась от ехидства я.
— Еду по своим личным делам, — коротко ответил он. — Так я могу к вам присоединиться? Или мне нужно предстать перед вами в змеином облике, чтобы мои слова не вызывали сомнений?
— Не нужно! — дружно решили мы с Мирабом.
Странно, что Полоз даже не пытается путешествовать инкогнито, а сразу шокирует случайных прохожих своим происхождением. Неужели он так в себе уверен, что не считает нужным вести себя… несколько осторожнее? И откуда эльфыренышу, живущему в изоляции на отшибе Мира Царств, известно о способностях наследника Золотоносных Гор? Но это можно выяснить и позже.
— Так что? — Мой благоверный никогда не отличался склонностью к терпеливому ожиданию.
— Думаю, мы не против. Что нам, кусочка земли жалко, что ли? — А вот Мираба за подобную самодеятельность я точно как куренка перед жаркой общипаю, по волоску, медленно и с чувством морального удовлетворения.
122 
