69 
– На первый вопрос ответ положительный. На второй ответа пока нет. Его-то они и ищут.
– Ясно. И почему же они считают Лайэн настолько глупой, чтобы воровать вещи, которых обязательно хватятся?
– Не глупой. Совсем наоборот. Она снимала сливки с коллекции старого Вэня, продавала раритеты и заменяла похожими, но менее ценными вещами.
– Вэнь сразу бы заметил подмену.
– Несколько лет назад – да. Но с тех пор старик сильно сдал. У него уже не те глаза и руки. И замены осуществлялись с большим умом и знанием дела. Вполне хорошие веши, но не такие высококачественные, не такие редкие, не такие древние, не такие прекрасные и неповторимые. Заметить разницу мог бы только эксперт, и в то же время качество всей коллекции изменилось.
Кайл вспомнил изъеденные артритом руки и затуманенные глаза Вэня. Вспомнил ясные глаза и тонкие чуткие пальцы Лайэн.
– Не нравится мне это.
– Никто и не говорит, что тебе это должно нравиться. Ее бы никогда не поймали, если бы один из братьев по отцу не следил за ней. И за нефритом.
– С какой стати ей обкрадывать Вэня? Арчер изумленно взглянул на брата.
– Причина самая банальная. Жадность.
– На нее это не похоже.
В голосе Кайла звучала непоколебимая уверенность. Разум и чутье говорили ему одно и то же. Редкий случай.
– А на что бывает похожа жадность? Но если этот мотив тебя не устраивает, возможен другой: месть.
– За что? Они не сделали ей ничего плохого. Наоборот. Обучили ее, создали ей имя, предоставили массу клиентов и доступ в корпоративный мир нефрита.
– Чепуха. Думай головой, а не тем, что ниже пояса. Представь, как вела бы себя, например, Фэйт, зная, что она такой же представитель семьи Донован, как и все остальные, если бы мы обращались с ней как с грязью. Ну а если бы нашли в ней талант, который можно использовать, держали бы ее как обыкновенную служащую. За исключением…
– Лайэн… – прервал Кайл.
– Заткнись и слушай. За исключением одной вещи. Представь себе: мы знаем, что она мечтает стать полноправным членом семьи, и решили попользоваться этим, заманивая ее всякими мелкими наградами, как конфетами перед носом у голодного ребенка. Девушка с таким характером и темпераментом, как Фэйт, долго-долго пыталась бы доказывать, что она достойна нашей любви… пока в один прекрасный день не поняла бы горькую правду – ее используют так же, как и ее незамужнюю мать, и при этом практически бесплатно.
Кайл слушал брата, сжав кулаки, с напрягшимися мышцами. Ему страстно хотелось возразить Арчеру. Всем сердцем он чувствовал, что Лайэн невиновна. И вместе с тем рассудком понимал – ей было за что мстить. Она умна и горда. Опасное сочетание в некоторых обстоятельствах.
– Не буду с тобой спорить. Но и согласиться не могу. Просто не могу, и все.
Арчер шумно выдохнул, издав при этом какой-то шипящий звук, похожий на ругательство.
– И что же тебе мешает? Рассудок или… – Старший брат глазами указал на все еще топорщившиеся брюки.
– Нутром чую.
– Черт! – Арчер скрестил руки на груди и облокотился о стену. – У тебя есть другое объяснение? Нефрит-то все-таки пропал.
– Блеф.
– Блеф? – с усмешкой переспросил Арчер. На его лице играла сардоническая усмешка.
– Ну да. Украл кто-то другой.
– Так мог бы говорить адвокат на суде.
– Я тоже, пока не откроются какие-нибудь новые обстоятельства.
– Знаешь, в Японии чудесно, особенно в это время года. – Голос Арчера зазвучал мечтательно. – А выставки Микимото лучшие во всем мире. Жемчуг всех размеров и форм. Светится так, как будто рай спустился на землю. А черные жемчуга южных морей! Их надо увидеть собственными глазами, иначе ни за что не поверишь.
– Счастливого пути.
– Это тебе счастливого пути. Я остаюсь дома.
– Тогда пошли Фэйт. Оторви ее от этого веселого мальчика.
– Да, я об этом подумываю. Вам двоим будет…
– Нет.
Год назад Арчер стал бы спорить. И скорее всего победил бы. Но сейчас времена изменились.
– Хорошо, сделаем по-твоему. Пока, во всяком случае.
– А потом?
– А потом я поступлю так, как сочту нужным.
Глава 13
На следующий день Кайл то и дело вспоминая слова Арчера. Когда они с Лайэн сели на катер и направились к острову Фармер, в ушах у него снова зазвучало: «Поступлю так, как сочту нужным»…
Это была не угроза. И не обещание. Просто констатация факта. Год назад эти слова заставили бы Кайла встревожиться. Сейчас же он спрашивал себя, удалось ли бы ему узнать правду о «Нефритовом императоре» прошлой ночью, если бы он затрахал Лайэн до потери сознания.
69 
