20 
Она с некоторым удивлением взглянула на Мерил.
– Вообще-то мне казалось, что пусть не сразу, но тебе должна понравиться идея моего сближения с Роном Френдли.
– Это еще почему?
– Как же, ведь ты говорила о нем столько хорошего. И потом, Рон смог бы управлять нашим заводом гораздо лучше, чем Дастин. Не зря же ты именно Рона пригласила разобраться в заводских проблемах. Дастин с ними не справляется.
Мерил покачала головой.
– Знаешь пословицу про журавля в небе и синицу в руке? Так вот, Дастин – это синица. А журавль закончит свою миссию – и привет, поминай как звали!
В этих словах заключалась бездна здравого смысла, однако Полли придерживалась собственного мнения.
– По-моему, ты смотришь на вещи слишком мрачно.
– А ты – чересчур оптимистично.
– Почему? – нахмурилась Полли.
– Потому! Или я чего-то не знаю, или ты не такая умная, какой все тебя привыкли считать.
Полли с независимым видом сложила руки на груди.
– А нельзя ли поконкретнее?
– Ох, ну сама подумай, из-за чего весь сыр-бор. Рон ведь не замуж тебя позвал, а всего лишь в ресторан. Верно? Или я ошибаюсь?
– Нет. Но…
– Вот теперь у тебя «но»! Но что? Рон объяснился в любви или что там у вас было?
Полли прикусила губу. Как пересказать Мерил то, о чем больше говорилось намеками и в полутонах?
– Ничего особенного между нами пока не было, если ты понимаешь, что я имею в виду.
– Я-то понимаю, – вздохнула Мерил. – А вот ты… На твоем месте я бы сто раз подумала, прежде чем рвать отношения с Дастином. Рон скоро уедет к себе в Вашингтон, а ты останешься здесь. И потом, Шейла говорила мне, что Рон ведет отнюдь не монашеский образ жизни. Будто бы за все время знакомства она ни разу не видела его с одной и той же женщиной.
Разумеется, Полли не очень-то приятно было услышать все это, тем не менее она произнесла:
– И все-таки не забывай, что я уже взрослая и могу сама выбирать, с кем мне общаться, а с кем нет. Что же касается Дастина, то я никаких обещаний ему не давала, поэтому он не должен на меня обижаться.
– Какая ты упрямая! – с досадой вырвалось у Мерил.
Полли пожала плечами.
– Только в том, что для меня имеет большое значение. В остальном я не так принципиальна.
– Хорошо, но что ты скажешь Дастину?
– Еще не придумала. Скорее всего правду. Хотя сегодня соврала, выдумала себе простуду, из-за которой якобы и не могла встретиться с ним.
– Значит, еще не все потеряно, – многозначительно заметила Мерил. – У тебя хватило ума оставить путь к отступлению. Воспользуйся им – и все будет в порядке.
Полли неопределенно повела бровью.
– Там видно будет.
– Хм, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – недовольно произнесла Мерил.
– Что ты так волнуешься, ведь сама говорила, что у Рона репутация надежного человека.
– Это относится к сфере бизнеса, а не к личной жизни. И потом, между тобой и Роном существует разница в возрасте.
– Не такая уж большая, по-моему.
– А тебе известно, сколько ему лет? – прищурилась Мерил.
– Ну, это можно определить на глаз.
– Могу сказать точно – тридцать два года.
Полли на миг задумалась, потом широко улыбнулась.
– Всего тридцать два.
– А тебе самой сколько?
– Ты не помнишь возраста собственной дочери? – хихикнула Полли.
Вообще-то она готова была поверить, что Мерил рада бы забыть, сколько лет Полли, так как возраст дочери выдавал ее собственный. Для молодящейся Мерил все это имело большое значение.
– Двадцать два, – многозначительно произнесла Мерил. – Несложно вычислить, что Рон старше тебя на десять лет. Десять! Вдумайся в эту цифру.
Однако Полли была в том состоянии, когда на подобные мелочи даже внимания обращать не хочется.
– Ну и что? Папа тоже был старше тебя. А кроме того, тебе самой сейчас сорок два и что, чувствуешь ты себя старой?
– Не груби! – возмущенно воскликнула Мерил, для которой кощунственна была сама мысль, что применительно к ней употребляют слово «старая».
– Я лишь пытаюсь сказать, что в жизни все относительно, – миролюбиво произнесла Полли, которой меньше всего хотелось затевать выяснение отношений.
Однако Мерил не желала сдавать позиции.
– И все же кое-что имеет значение. По-моему, в данном случае все преимущества на стороне Дастина. Он молод, ты, если будешь умной, сумеешь вылепить из него мужа по своему желанию. А Рон совсем другое дело. Это искушенный человек, у него было столько женщин, что… – Оборвав фразу, Мерил лишь пожала плечами – мол, и говорить нечего. – С Роном справилась бы женщина постарше – скажем, такая, как Шейла, или… – Она вновь умолкла, на этот раз словно не желая что-то говорить.
20 
