69 
– Атаман Крест, – начал Коста, – может, брат Рут нам события изложит?
– Сначала этих двоих, – Ильмар кивнул на Босха с послушником, – уберите с глаз долой. В обоз их, к лекарю, пусть в чувство приведет обоих. Глаз с них не спускать, охранять!
Медведковские поставили Босха на ноги, подняли за шиворот монашка и потолкали прочь.
– Теперь говори. – Атаман повернулся к Руту.
Жрец взглянул на Косту и начал:
– Еще в Москве, как с Храма процессия выехала, на Геста покушение было.
Он снова покосился на Косту, и тот произнес:
– Атаман Крест, это не наших рук дело. Вмешалась другая сила.
– И чья же? – спросил Ильмар.
– Не ведаю. – Коста пожал плечами. – Может, вам что-то известно?
Атаман покачал головой и перевел взгляд на Рута.
– Продолжай.
– Гест всю дорогу без памяти был, его огнем пожгло сильно. А когда к Разлому подъехали, я с небольшим отрядом в поселок Южного братства переправился. Только на поселок тот мутанты напали.
– Мутанты? – сказали почти все одновременно.
– Да. Дома все сгорели. Платформа нефтяная на дно Разлома слетела и мост обрушила.
Калеб задумчиво посмотрел на холмы к югу от долины. Их склоны начала затягивать блеклая пелена.
Ильмар обернулся и приказал Рэму:
– Скачи до Хэнка, он в обозе сейчас. Пусть на холмах посты расставит.
Рэм отцепил с привязи лошадь Калеба, бросил повод и поскакал через площадь.
– Как мутанты целый поселок топливных истребили? – сев прямо, серьезно спросил Ильмар. – Они ж тупые, лыка не вяжут, в мозгах плесень. Как? Калеб, что скажешь?
Охотник, прихрамывая, подошел к своей лошади, подтянул стремя и забрался в седло.
– Средь них и смышленые родятся. – Он снова взглянул на холмы. – Куда умней людей бывают. На Крыме цельными племенами кочуют. Торговлю ведут…
Коста закивал.
– Да, – сказал он. – В подвалах Лавры таких трое сидит. От людей почти не отличить. Разве что цвет глаз либо волос особый, не как у людей. И в груди два сердца может быть, или еще какие мутации в организме случились, то есть мышцы или легкие выносливей стали, потому…
– И? – перебил Ильмар.
– Мутанты могли на Геста покушение задумать, – произнес Мирч Сельмур. – В Пустоши есть место, где нечисти раздолье…
– Ты про Стойбище? – вмешался Калеб.
– Сказки, – влез Прохор.
– Нет, – возразил Коста, резко повернувшись к нему. – Не сказки!
Глаза переговорщика заблестели, щеки раскраснелись.
Прохор стушевался, запустив пятерню в рыжую шевелюру, опустил голову.
– У вас в руке, атаман Крест, – возбужденно заговорил Коста, – ключ к новой Погибели.
Ильмар крякнул от неожиданности и переглянулся с Калебом.
– Да. Но ключом этим, – продолжал Коста, – воспользоваться может тот, у кого сведения особые есть. Знания технологий древних.
– На Зиновия Артюха намекаешь? – Ильмар прищурил глаз.
– Он с покойным Гестом дружен был. Учил его многому… вы и сами знаете, атаман. Вскройте шкатулку. Велите привести к нам Зиновия – и Москва ваша.
Коста замолчал, переводя дух.
Вернулся Рэм, доложил, что Хэнк отослал людей на холмы.
Ильмар крутил в пальцах распятие, висящее на шнурке, размышляя. Потом сказал:
– Складно поешь, переговорщик. Выходит, Гест ключом… – Он встряхнул шкатулку. Внутри что-то звякнуло. – Желал при помощи ключа этого мутантов извести. Москву, стало быть, спасти от нечисти хотел.
– Да, атаман, – произнес Коста.
– А что же Храм киевский? Почему козни супротив московского Храма строит? Или силы, – он повысил голос, подняв над головой шкатулку, – испугался, которой Гест завладеть мог?
– Правда ваша, – спокойно сказал Коста, приняв смиренную позу. – Только в Лавре лояльней к мутантам относиться стали, потому что поняли: много их.
Переговорщик указал на Калеба, сбивавшего пыль с клетчатого платка на плечах.
– Как верно было подмечено: некоторые поумней людей будут.
Он поднял палец к небу.
– Мутантов все больше. Киеву не нужна война с ними. Лавра выбрала другой путь…
– А мне не нужна Москва, к которой с востока подбирается некроз, а с запада полчища мутантов, – перебил Ильмар.
– Желаете разорвать наш договор? – холодно произнес Коста. – Я правильно вас понял, атаман?
Мирч Сельмур сделал шаг назад, распахнув полы куртки, сунул руки за спину. Рэм с Калебом разом выхватили обрезы из седельных сумок, Прохор расстегнул кобуру и вытащил револьвер. Лишь Рут и Коста остались стоять на месте.
69 
