9

— Дорогая! Как ты рано сегодня! — воскликнула Дайана, выглядывая из кухни. — Если бы я знала, когда тебя ждать, то поставила бы пудинг в духовку на часок пораньше. Тогда мы уже сейчас сели бы пить чай.

— Не беспокойся, тетя, я подожду.

Ева сняла промокший под дождем плащ, переобулась в мягкие тапочки, прошла в кухню и села за стол, накрытый белой с цветочным рисунком скатертью.

— Один мой клиент позвонил сегодня в обед и сказал, что не сможет прийти на консультацию. Вот я и освободилась пораньше. — Она потянула носом и посмотрела на духовку. — Ммм… как вкусно пахнет!

— Пудинг с мясом. Твой любимый. — Дайана заправила за уши седеющие волосы и тоже села за стол.

Ева посмотрела на нее с благодарностью и любовью, опустила густые ресницы и грустно улыбнулась.

— Как я рада, что весь этот месяц ты прожила у меня, тетя. Не знаю, что бы я без тебя делала. — Ее верхняя губа дрогнула, и она торопливо закусила ее, боясь расплакаться.

— Ну-ну, детка, — ласково пробормотала Дайана, касаясь плеча племянницы.

Ева всхлипнула, отвернулась и минуту не поворачивалась, стараясь успокоиться. Потом прошептала:

— Не понимаю, что со мной творится, тетя.

Я была уверена, что сумею заставить себя забыть о нем, что приду в норму по прошествии нескольких дней. — Она смахнула со щеки упавшую с ресниц слезинку, тяжело вздохнула. — Но прошло не несколько дней, а почти полтора месяца! Почему, ну почему я влюбилась именно в человека, которому не нужна, которого скорее всего не увижу больше никогда в жизни? Почему я так несчастна, тетя, милая?

Дайана поднялась со стула, подошла к Еве и принялась гладить по густым, чуть влажным от дождя волосам. Та прильнула к ней, как приласканный котенок, и закрыла глаза.

— Видишь ли, девочка моя, — утешающе заговорила Дайана, — так уж устроена наша жизнь. Бог посылает человеку испытания, так сказать, проверяет его на прочность. Тем, кто достойно эти испытания преодолевает, кто не раскисает, не сдается, кто, несмотря ни на что, не теряет веру в светлое, — тем в награду дается счастье. Кстати, и довольствоваться дарованным счастьем умеют лишь подобные люди. Те же, кто привык во всем видеть только черное, в любой благодати найдут изъян.

Ева открыла глаза и вопросительно посмотрела на тетю.

— Я для того все это говорю, моя хорошая, чтобы ты не впадала в уныние, — по-матерински ласково произнесла Дайана. — Радуйся тому, что у тебя в жизни были такие чудесные каникулы, тому, что твое сердце согрела любовь. Это чувство дано испытать не каждому, поверь своей старой мудрой тетке. — И она рассмеялась тихим добродушным смехом.

Ева вздохнула. Слова тети не вполне ее удовлетворили, но их смысл она поняла и была согласна со всем, что услышала.

— Завтра я возвращаюсь домой, — сказала Дайана уже строже. — Пообещай, что будешь умницей: не утонешь в своем горе, а продолжишь жить и работать как сильная, целеустремленная, жизнерадостная, независимая личность.

Ева почувствовала вдруг странную озлобленность на преследовавшую ее в последнее время хандру и прилив неизвестно откуда взявшихся сил.

— Обещаю, — произнесла она твердо.

Дайана опять добродушно рассмеялась, наклонилась и расцеловала Еву в обе щеки. Потом выпрямилась и пристально посмотрела ей в глаза, настолько пристально, словно знала, что если постарается, то увидит в них ответы на некоторые вопросы.

— Красавица ты наша! Я ничуть не сомневаюсь в том, что ты сумеешь перенести это испытание, как подобает достойному человеку. — В ее глазах вдруг запрыгали огоньки, лицо приняло загадочное выражение. — И знаешь что?

— Что? — Ева растерянно моргнула.

— Я нутром чую, что тебя ждет такое огромное счастье, какое на долю красивых женщин выпадает исключительно редко.

— Правда? — Щеки Евы порозовели, глаза озарились надеждой.

Несколько секунд она пытливо смотрела на тетю', ища в каждой черточке ее лица подтверждение тем словам, которые та только что произнесла. Потом с облегчением вздохнула и улыбнулась.

  33