55 
— Это безумие.
— Так и есть. Черт бы тебя побрал, ты пробормотал какие-то неуклюжие оправдания и едва ли не похлопал меня по плечу. А сейчас тебя снова обуяла страсть, и ты взбесился, что меня нет поблизости, чтобы утолить ее.
Он побледнел так же сильно, как и она:
— Именно так ты думаешь обо мне?
Лила вздохнула, гнев пропал из голоса:
— Это ты так думаешь обо мне, Макс. А теперь уходи.
Он ослабил хватку, и она вырвалась из неловких рук.
— Днем очень многое занимало мои мысли, но это совсем не значит, что я не хочу проводить с тобой время.
— Мне не нужны оправдания.
Лила подошла к двери на террасу и распахнула ее настежь. Может, ветер сдует слезы.
— Ты предельно ясно все объяснил.
— Очевидно, нет. Самое последнее, что я хотел сделать, — причинить тебе боль, Лила.
Но он солгал ей, вспомнил Макс, что стало первой ошибкой.
— Прямо перед тем, как заехать за тобой на работу, я видел Кофилда в городке.
Лила резко развернулась.
— Что? Ты видел его? Где?
— На тротуаре, пока стоял на светофоре. Он перекрасил волосы и отрастил бороду. Только уехав оттуда, я сообразил, что это он, пришлось развернуться и возвратиться назад. Но Кофилд уже исчез.
— Почему ты мне не рассказал об этом?
— Не хотел волновать и заронить дурную идею об охоте за ним. У тебя есть привычка действовать импульсивно, и я…
— Ты сглупил.
Ее щеки снова порозовели, когда Лила ступила вперед и сердито толкнула Макса.
— Этот ворюга вознамерился украсть собственность моей семьи, а у тебя не хватило ума сообщить, что ты видел его всего в нескольких милях отсюда. Если бы я знала, то, возможно, уже нашла бы его.
— Как раз этого-то я и боялся. Не собирался вовлекать тебя сильнее, чем необходимо. Поэтому решил, что, вероятно, стоит вернуться в Нью-Йорк, ведь теперь они знают, что я жив, а я не хочу, чтобы ты попала в переплет.
— Не хочешь?
Лила снова толкнула бы Макса, но он перехватил ее руки.
— Правильно. Ты останешься в стороне.
— Не говори мне…
— Еще как скажу, — прервал Макс, наслаждаясь ее изумлением. — К тому же ты больше не будешь в одиночку блуждать по ночам, пока грабителя не посадят за решетку. Обдумав ситуацию, я понял, что мне лучше всего держаться поблизости и не спускать с тебя глаз. Я намерен оберегать тебя, нравится тебе это или нет.
— Не нравится и мне не нужна твоя забота.
— Не обсуждается, — тон ясно дал понять, что он считает разговор законченным.
Настала ее очередь заикаться:
— Ты — высокомерный, самоуверенный…
— Достаточно, — отчеканил Макс твердым профессорским голосом, заставив Лилу моргнуть. — Спорить бесполезно, когда принято наилучшее решение. И вот еще что — я каждый день стану забирать тебя с работы. Если планы вдруг меняются, сообщай мне.
Ее ярость обратилась в шок.
— Не буду.
— Будешь, — тихо сказал Макс, — будешь.
Погладив Лилу по спине, он притянул ее ближе.
— Насчет сегодняшнего вечера, — начал Макс, когда их тела соприкоснулись. — Совершенно очевидно, что у тебя сложилось абсолютно неверное представление о моих чувствах и причинах моего поведения.
Лила выгнулась назад, скорее удивленная, чем раздраженная, но он не отпустил ее.
— Не хочу говорить об этом.
— Конечно нет, ты предпочитаешь вопить об этом, но это неконструктивно и не в моем стиле.
И его руки и голос были очень настойчивыми.
— Считаю необходимым уточнить: я пришел сюда не потому, что воспылал вожделением, хотя, безусловно, ужасно хочу заняться с тобой любовью.
Озадаченная, Лила уставилась на него.
— Что за дьявол в тебя вселился?
— Я вдруг понял, что лучший способ обращаться с тобой — как с трудной студенткой. Требуется больше, чем терпение: твердая рука и четкая схема действий и целей.
— Трудная… — Лила глубоко вздохнула, с трудом сохраняя спокойствие. — Макс, думаю, тебе пора уйти, принять аспирин и лечь спать.
— Как я и сказал, — прошептал он, скользя губами по ее щеке. — Наши отношения — не только вопрос секса, хотя именно этот аспект невероятно удовлетворяет меня. И не вопрос того, что я совершенно околдован тобой.
— Не надо, — слабо возразила Лила, когда он прикусил ее ушко.
— Возможно, я совершил ошибку, поведав только о том, как прекрасно ты выглядишь, как мне нравится чувствовать тебя в своих руках, какова ты на вкус, который так влечет меня…
55 
