Аннотация

В метельный зимний вечер судьба сталкивает знаменитого актера Шона Галлахера с Лией Эллиот. После пережитой им драмы Шон озлоблен и разочарован в жизни. Он еще не знает, что эта гордая красавица станет для него спасением и счастьем, рождественским даром судьбы.

Кейт Уолкер

Рождественская карусель

Глава 1

Эту машину Шон Галлахер заметил сразу, едва свернул на проселок. И не только заметил, но и узнал. Сомнений нет: у обочины стоял тот самый серебристый «рено», о котором говорил Пит. Именно тот автомобиль, который Шон безрезультатно разыскивал уже несколько часов.

– Попалась! – пробормотал он. В голосе звучало злорадство: малютке Энни Эллиот все же не удалось от него ускользнуть!

Но в следующую секунду радость Шона как рукой сняло. Шквальный ветер на мгновение утих, рассеялась серая пелена метели, мешавшая ему ясно разглядеть происходящее.

– Дьявольщина!

Хрипло выругавшись, Шон нажал на газ, и машина рванулась вперед со скоростью, рискованной при такой погоде.

Однако Шон знал, что делает. Не без труда он подвел свой мощный автомобиль к обочине и затормозил, не желая, по примеру серебристого «рено», окончить свой путь в придорожной канаве.

Судя по всему, машина забуксовала на обледенелом асфальте; женщина-водитель не справилась с управлением, и ее автомобиль просто снесло с дороги. Неудивительно, если вспомнить, какие повороты делает в этом месте узкий проселок, к тому же в преддверии Рождества в йоркширских полях нежданно-негаданно разразился такой буран, какого, верно, и старики не припомнят.

«Должно быть, девица гнала как сумасшедшая, – цинично подумал Шон, выбираясь из машины. – Натворила дел – и бежать! А может, не терпелось увидеться с новым любовником, ради которого она бросила Пита…»

Ледяной ветер ударил ему в грудь, взъерошил волосы, принялся яростно кусать за щеки и бросать в лицо снежные хлопья. Шон поспешно поднял воротник.

Что ж, на сей раз девчонке не повезло, а он в выигрыше. Точнее, в выигрыше Пит. Самому-то Шону в высшей степени наплевать на какую-то вертихвостку, которую он и в глаза не видел. Но слово надо держать. Тем более слово, данное брату.

Не сразу до Шона дошло, что из «рено» не доносится ни звука. И никакого движения в кабине не заметно… Он снова выругался, еще более замысловато, – такого поворота дел они с Питом не предвидели. Что, если женщина в машине серьезно ранена или еще того хуже?…

Нагнув голову, чтобы защитить лицо от ветра, и поминутно поскальзываясь на обледенелой дороге, он заспешил вперед.

– Вам помочь?

Какие прекрасные слова! Но она, верно, еще не пришла в себя после шока, и этот вопрос запросто мог ей пригрезиться. Может быть, звучный мужской голос, предлагающий помощь, звучит лишь в ее воображении?

– П-помочь? – повторила она, словно эхо, не решаясь открыть плотно зажмуренные глаза из опасения, что ее неведомый спаситель растает, словно дым.

– Вам помощь нужна? Вы не пострадали?

Да, это мужчина. Мужчина с прекрасным голосом – глубоким, выразительным, с чувственными хрипловатыми нотками. И, судя по тону, он чем-то рассержен.

– Вы ранены?

– А… нет… кажется…

Сосредоточившись, Лия провела мысленную инвентаризацию своего тела. Ноги, две – целы. Руки, тоже пара – в порядке, хотя левая, похоже, сильно ушиблена. Очень болят плечи, и все тело ноет от напряжения, однако все на месте.

Если не считать…

Лия распахнула фиалковые глаза, глядя на свое отражение в зеркале заднего обзора.

Слава Богу, нет! Влага на левой щеке – не кровь, как ей показалось, а всего лишь одинокая слеза, слабый след пережитого ужаса и растерянности.

Только сейчас Лия ощутила холод. Ее затрясло: то ли это была запоздалая реакция на опасность, то ли ледяной ветер ворвался в машину через дверцу, распахнутую широкоплечим незнакомцем.

– Так вы можете ответить: да или нет?

Резкий голос вырвал ее из полузабытья и вернул к реальности. Должно быть, мужчина ехал позади и стал свидетелем аварии – видел, как ее «рено» внезапно закрутился на дороге, как волчок, съехал на обочину и очутился в канаве. Неудивительно, что незнакомец всерьез испугался за нее!

Лия заерзала на сиденье, стремясь разглядеть своего спасителя.

Господи Боже, она все-таки бредит! Должно быть, последствия шока или, может быть, удара головой. Рыцари в сверкающих доспехах, выручающие красавиц из беды, встречаются только в сказках. Однако перед ней стоял самый настоящий сказочный герой – хоть и без доспехов. Высокий, мощный, ослепительно красивый… и невероятно реальный.

  1