76 
– Похоже, ты нашел удачный способ. Но, учитывая обстоятельства, мне трудновато выдавить слово «поздравляю».
– Хочешь знать о моих намерениях?
– Нет! – Брайан решительно поднял руку. – Я действительно ничего не хочу знать.
– Я собираюсь жениться на ней!
– Теперь я точно не смогу выговорить «поздравляю». – Брайан повернулся и посмотрел Джифу в глаза. – Ты что, спятил?
– Я ее люблю! – Джиф резко переключил передачу и подал грузовик задним ходом. – Всегда любил.
Брайан отчетливо представил себе, как хохочущая Лекси ногой сбрасывает со скалы кровоточащее сердце Джифа.
– Ты уже большой мальчик, Джиф, и должен понимать, во что ввязываешься.
– Я понимаю. И еще я понимаю, что и ты, и все остальные в семье недооцениваете Лекси, – в обычно спокойном голосе Джифа слышался гнев, что заставило Брайана удивленно поднять брови. – Она умная, она сильная, у нее сердце большое, как океан! И если стряхнуть всю шелуху, преданней ее не найдешь.
Брайан глубоко вздохнул. Он знал, что, помимо этого, его сестрица беспечна, импульсивна и эгоистична. Но слова Джифа тронули его и пристыдили.
– Ты прав. К тому же если кто и сможет отполировать ее лучшие качества, то только ты.
– Я ей необходим! – Джиф забарабанил пальцами по рулю. – Только не говори ей. Я еще не перешел к этому этапу.
– Поверь мне, если я и обсуждаю что-то с Алексой, то только не ее личную жизнь.
– Хорошо. Но я отклонился от темы. Так вот, вчера вечером я видел Джинни. Где-то около полуночи. Я не думал о времени. Она шла по пляжу на юг, остановилась и помахала нам.
– Она была одна?
– Да. Сказала, что хочет проветрить мозги. Я не заметил, чтобы она возвращалась, но я был… э-э… в общем, занят, в некотором роде.
– Ну, если бы она отключилась на пляже, кто-нибудь наткнулся бы на нее, значит, она вернулась по пляжу или прошла напрямую через дюны.
– Ох, Бри, я совсем забыл! Мы нашли одну ее сережку на поляне у реки, со стороны «Приюта».
– Когда?
– Совсем недавно. – Джиф остановил грузовичок рядом с машиной Брайана. – Видишь ли, Лекси и я…
– О, пожалуйста, не заставляй меня представлять эту картину! Вы что, кролики? – Брайан покачал головой. – А ты уверен, что это сережка Джинни?
– Лекси уверена. И она совершенно уверена, что Джинни была в этих сережках прошлой ночью.
– В таких делах Лекси не ошибается. Но странный путь для Джинни, если она возвращалась домой.
– И я так подумал. Однако она могла быть не одна. Джинни никогда не уходит до конца праздника… если только не наметит себе другой праздник.
– Все это не похоже на Джинни.
– Да. Я, признаться, очень тревожусь, Брайан.
– И я. – Он вылез из грузовичка, обернулся и облокотился на окно. – Поезжай к матери, пусть начинает обзванивать всех. А я съезжу к парому. Кто знает, может, Джинни встретила мужчину своей мечты и сбежала с ним в Саванну.
К шести часам вечера были развернуты полномасштабные поиски. Искали повсюду: в лесу, на крутых туристских тропах северной части острова, по всем пляжам, на дорожках, вьющихся по предательским солончакам. Некоторые из тех, кто рыскал по острову, еще помнили, как двадцать лет назад искали другую женщину…
Прошедшие годы не притупили воспоминаний. Люди искали Джинни, но перешептывались об Аннабелл.
– Эти девчонки Пендлтон всегда были распущенными, – утверждали одни.
– Джинни – да, у нее все на виду. А о таких, как Аннабелл, говорят: «В тихом омуте черти водятся», – возражали другие.
Но обе пропали, и пропали совершенно одинаково…
Нэтан услышал один из этих разговоров на пристани – швырнув «дипломат» в кабину, он загружал припасы в багажник. Его сердце забилось чуть быстрее, чуть сильнее, от повторения имени Аннабелл зазвенело в ушах, и пришлось напомнить себе, что другого не следовало ожидать. Он приехал на остров, чтобы встретиться с призраками, и не следует малодушно пытаться игнорировать их. Но то, что теперь с именем Аннабелл связывали имя Джинни, встревожило его.
Нэтан завел мотор и поехал к «Приюту».
Джо сидела на величественных парадных ступенях, обхватив руками подтянутые к подбородку колени. Услышав шуршание шин, она подняла голову, и он увидел в ее глазах отражение всех своих призраков.
– Мы не можем найти ее! – Она сжала губы, тщетно пытаясь унять дрожь.
– Я слышал. – Не зная, что еще можно сделать, Нэтан сел рядом с ней и обвил рукой ее плечи, чтобы она могла опереться на него. – Я только что вернулся на пароме.
76 
