ЧАСТЬ V

МЕГАКОРАБЛЬ

Вавач лежал в пространстве подобно браслету Бога. Кольцо диаметром четырнадцать миллионов километров сверкало и искрилось голубизной и золотом на фоне угольно-чёрной бездны космоса. Пока «Вихрь чистого воздуха» подлетал в гиперпространстве к орбитали, большая часть отряда наблюдала за её приближением на главном экране в столовой. Большую часть поверхности сверхплотного базового материала, из которого состоял этот артефакт, покрывало аквамариново-голубое море. Оно было закрыто белыми облаками, собранными в громадные штормовые системы и большие скопления, некоторые из которых перекрывали всю тридцатитысячекилометровую ширину медленно вращающейся орбитали.

Но только на одном краешке этой извивающейся ленты воды, совсем рядом с наклонной краевой стеной из чистого хрусталя, была видна земля. Хотя с такого расстояния полоска суши выглядела лишь тонкой коричневой ниточкой, лежавшей у края большого раскатанного рулона живой голубизны, ширина этой нити составляла около двух тысяч километров. Суша на Ваваче дефицитом не была.

Но самым привлекательным на этой орбитали с давних пор были мегакорабли.

— Ты ни во что не веришь? — допытывалась у Хорзы Доролоу.

— Верю, — ответил он, не отводя взгляда от настенного экрана над краем главного стола.

— Тогда твоя вера умрёт вместе с тобой. Как печально. — Доролоу перевела взгляд с Хорзы на экран. Оборотень игнорировал её замечание.

Разговор начался с того, что поражённая красотой большой орбитали Доролоу убеждённо заявила, что даже если этот артефакт является творением низших созданий, подобных людям, он всё равно представляет триумфальное свидетельство могущества Бога, так как именно Бог создал и людей, и все другие одушевлённые создания. Хорза начал возражать; его очень рассердило, что в качестве аргумента в пользу своей иррациональной веры женщина использовала такое очевидное доказательство могущества интеллекта и сурового труда.

Йелсон, сидевшая рядом с Хорзой и деловито почесывавшая свои ступни о ноги Оборотня, упёрлась локтями в пластиковый стол между тарелками и чашками.

— И через четыре дня они собираются её взорвать! Какая дьявольская расточительность!

Ей не удалось узнать, достаточно ли этого замечания, чтобы сменить тему; динамик в столовой громко затрещал, а потом с мостика отчётливо донёсся голос Крайклина: — Думаю, вам захочется взглянуть на это.

Изображение далёкой орбитали исчезло, и по пустому экрану мерцающими буквами побежало сообщение:

  42