Волчий договор

Из-за теней все выглядело более крупным и пахло еще неприятнее. На прилавках были сложены стопками пенопластовые лотки и большие рулоны вощеной бумаги. С потолка свисали пустые крючья для мяса; их изогнутые силуэты в лунном свете смотрелись еще более зловеще. На кирпичных стенах были укреплены схемы разделки туш. Лопатка. Шея. Филе. Неподалеку от входа стояли два больших стеклянных прилавка с упакованными в целлофан стейками и отбивными.

Блисс Ллевеллин вздохнула поглубже и задержала дыхание, пытаясь расслабить напряженные мышцы. Она прошла за зверем до лавки мясника и увидела, как лохматое тело со скругленным крупом проскользнуло через черный ход. Вот оно. Она провела в Охотничьей Долине уже три дня прочесала ее вдоль и поперек, что на самом деле было не очень-то сложно. Охотничью Долину Трудно даже было назвать городом: это был торговый райончик с одним баром класса «забегаловка» и несколькими заведениями с заколоченными витринами. Это было место того рода, из которого большинство людей уезжают при малейшей возможности и стараются побыстрее его забыть.

Блисс стала медленно красться вперед, стараясь ступать как можно тише по влажному каменному полу. Ее погоня подошла к концу. Все, что она делала до сих пор, вело к этому мгновению. Животное, выжидая, затаилось где-то в темноте. Ей придется действовать быстро. Она видела бойню, которую зверь учинил в лесу, она прошла по следу и вот теперь была у цели.

«Приручи гончих,- сказала ее мать.- Верни их обратно в наши ряды».

Ей придется так или иначе подчинить это существо. Девушка заметила промелькнувший в отдалении свет. В задней части комнаты была открыта дверь, ведущая в холодильный отсек, и сквозь дверной проем виднелась туша, раскачивающаяся, словно маятник. Так вот почему тут так пахло кровью!

Блисс закрыла глаза, чтобы лучше слышать. «Сосредоточься». Она зажала нос. Запах отвлекал ее. В те времена, когда Посетитель был ее единственной связью с внешним миром (или то был мир внутренний?), она обнаружила, что слышит лучше, если зажмурится и отрешится от прочих чувств. Но теперь она была человеком, со всеми ограничениями, присущими человеку. Она больше не могла слышать разговор, происходящий в пятидесяти футах от нее, не могла поднимать предметы впятеро тяжелее ее самой, не могла делать все те вещи, которые воспринимала как нечто само собой разумеющееся, пока ее кровь была Голубой.

Но хотя была всего лишь человеком, она привыкла к темноте. Посетитель научил ее этому.

Блисс слышала тиканье часов, скрежет крюка, трущегося о цепь, тихий стук когтей о бетонный пол – животное пошевелилось,- а затем едва различимое дыхание. В комнате находился кто-то еще помимо зверя. Но где? И кто?

Пугающий стук когтей сделался громче, и Блисс услышала рычание, низкое, первобытное и злобное. Постепенно дыхание делалось более громким и более отчаянным, а затем из-за двери внезапно раздался крик. Девушка выпрыгнула из укрытия и кинулась в сторону звука.

Что-то звякнуло.

Это упал на пол нож. Блисс развернулась в ту сторону, откуда раздалось звяканье, но тут же остановилась. Нож был хитростью, способом отвлечь. Животное теперь очутилось у нее за спиной. Оно пыталось перекрыть ей путь наружу. Блисс видела, как оно наблюдает за ней из темноты; темно-красные злобные глаза были устремлены на нее. Оно что, за дуру ее принимает? Да, у нее нет больше вампирских способностей, но это еще не Значит, что она никуда не годна. Она все еще сохранила скорость движений, хорошую координацию и спортивную подготовку.

  23