... 
55 
— Да? И что же, все ваши храмовые предсказатели вдруг ослепли и разучились глядеть в будущее? Или ты сам забыл, как надо смотреть в кристалл?
Тут ледяное спокойствие изменило верховному жрецу-чародею.
— Я не разучился, друг, — голос его чуть дрогнул. — Я смотрю — и ничего не вижу. Пламя, пламя, одно только пламя — яркое и всепобеждающее — яркостью в тысячи солнц.
— Ну хорошо, — смягчился Эйхал. — Скажи, что ты хочешь узнать?
— Я хочу изведать, можно ли победить чужих, и можно ли закрыть ворота, через которые они сюда пришли? — торопливо произнес жрец.
— На первый вопрос я дам тебе ответ сразу. Их можно победить, потому что непобедимых сил не существует. Ты забыл, что для провидца главное — правильно сформулировать вопрос, на который хочешь получить ответ.
— Хорошо, — нетерпеливо пробормотал Ксанх. — Давай не будем играть словами. Тебе лучше знать. Готовь же все, что нужно для твоего чародейства.
— Я давно готов, — сообщил старик. — Я ведь знал, что ты попросишь меня об этом.
По его знаку откуда-то из-за деревьев вышла девушка, молча подошла к Эйхалу и протянула завернутый в выцветшую тряпицу предмет. Неторопливо развернув ее, он взял в руку маленькое каменное зеркальце. Затем девушка протянула чародею извлеченный из-под заштопанного одеяния флакон, но старец с улыбкой отстранил ее маленькую крепкую ладонь.
Вглядываясь в зеркало, он принялся что-то бормотать, потом замолкал, при этом словно прислушиваясь к неслышимому другим голосу — или голосам?
Он и в самом деле прислушивался. Вернее, вслушивался в голоса тех, с кем научился общаться в этом лесу.
Голоса говорили, бормотали, шептали, угрожали, требовали, рассказывали обо всем на свете, издевались и давали советы — и это все сразу. Нужно было лишь сосредоточиться, просто сосредоточиться на том, что хочешь узнать. Он это и сделал. И хотя язык был ему непонятен, Эйхал разбирал смысл сказанного, вернее, догадывался, что хотят ему сообщить невидимые духи.
Глубоко вздохнув, он открыл глаза, несколько мгновений постоял, возвращаясь окончательно сюда, в свое тело, на эту лесную опушку.
— Я, наверное, огорчу тебя, мой старый друг, но изволь уж выслушать то, что я узнал.
Ксанх напрягся.
— Если ничего не изменится, и все будет идти, как шло, то спустя луну или полторы, стяги пришельцев и бунчуки их степных друзей будут развеваться на стенах Сарнагара и других городов вашей земли. А что до второго вопроса, то дабы закрыть эти Врата не хватит никакой силы.
— Но почему? — не испуганно даже, а как-то недоумевающе спросил жрец-чародей.
— Потому что проход в наш мир прожгли с помощью Первичного Огня, — спокойно констатировал Эйхал Гирру, сложив руки на груди.
Воцарилось долгое молчание.
— Что будет с нами? — только и спросил слуга Неназываемого.
— Подумай сам, мудрейший, или обратись к мудрости того, кому ты служишь. Что перед ней мудрость жалкого слуги трав и деревьев?
— Собирайтесь, — резко бросил Ксанх, не оборачиваясь. — Мы уходим. Скоро нашему Господину потребуется каждый обладающий силой и каждый клинок.
Торопливо они покидали это место, старясь не оборачиваться. Впереди с каменным лицом ехал верховный жрец.
Старец остался стоять, провожая взглядом кавалькаду, скрывшуюся за холмами. Затем вдруг резко развернулся на месте, и метнувшийся в его сторону бледно-синий туман замер, остановившись.
Потом из кустов, из неприметного укрытия, поднялся молодой человек в одеянии служителя Шеонакаллу не самого последнего ранга. Поднялся явно не по своей воле, во всяком случае, об этом говорили его неестественные ломаные движения.
— Выходит, Ксанх решил закончить наш спор именно так… — улыбнулся старик. — Ну что ж…
Туман собрался в шар, и поплыл к фигуре несостоявшегося убийцы.
— Пощади, мудрый, — жалобно захрипел жрец. — Я лишь выполнял приказ…
Гирру с улыбкой покачал головой.
— Ты сам выбрал свой путь…
Лиловый шар стремительно метнулся к жрецу, и это было последнее, что тот увидел в своей жизни.
Через несколько минут ничего на опушке не напоминало о том, что случилось тут совсем недавно.
Лишь поднималась примятая копытами трава, да чуть шевелилась земля, поглотившая тело того, кто пытался нарушить законы этого места.
* * *
Аргуэрлайл. Год Синего Ветра
Месяц Коротких Ночей, шестнадцатый день. Сарнагар
55 
