96 
— А вы ведь вступили в должность уже после смерти Искашмира, верно? — уточнила Вон.
— Сразу же после нее. Мой предшественник, Столус Камердинер, был несказанно предан владыке Искашмиру. Известие о его гибели так подкосило беднягу Столуса, что он пережил апоплексический удар, от которого уже не оправился.
— Замечательно... то есть ничего замечательного, конечно. Я не то хотела сказать. Списки приглашенных у вас?
Ропер с поклоном протянул Ванессе пачку листов. Та в очередной раз просмотрела их, с трудом удерживаясь от тоскливых стонов. Сколько же народу! По крайней мере, две трети перечисленных здесь лиц Ванесса знать не знает.
Явятся почти все красные плащи, большая часть оранжевых, многие желтые и даже кое—кто из зеленых. И это только колдуны — а ведь будут еще паладины, эйнхерии, плонетцы... конечно, далеко не все, но все равно немалое количество.
Плюс еще иностранные гости. Приглашения были направлены во все посольства — закатонские, нумирадские, эйстские. На свадьбе будут представители каждой мало—мальски значительной рарийской державы.
— Сколько всего у нас гостей? — вздохнула Ванесса.
— Уже перевалило за тысячу, повелительница. Мы опасаемся, что парадная столовая не вместит такое количество приглашенных. Возможно, внутреннее пространство придется расширять колдовством.
— Так, ясно... Ну, через пару дней я вам добавлю еще человек сорок... и, кстати, я вот тут подумала... не знаю, успеем ли, но было бы очень здорово... Почему бы нам не пригласить на праздник вообще всех желающих?..
— Это... сарказм, повелительница?.. — осторожно переспросил Ропер.
— Нет, я серьезно.
— Но... пригласить всех желающих?.. Даже... простых?..
— Всех.
— Но... повелительница Ванесса... они же тут не поместятся... все желающие... Я весьма неплох в пространственных чарах, но я при всем желании не смогу расширить помещения настолько...
— Так я же не говорю о том, чтобы сажать их за стол. Просто выставим угощение на площади — шведские столы для всех желающих.
— Какие-какие столы? — не понял Ропер.
— Шведские. То есть берется стол, кладется на него всякая еда — бери, сколько сможешь съесть...
— А... кажется, я понимаю... У нас подобное не принято, но я слышал о чем-то похожем в других странах... Кажется, в честь праздников там выставляют простонародью бочки с вином...
— Вот—вот. Только вина мы поставим не бочки, а... фонтаны.
— Фонтаны с вином?..
— А почему бы и нет? По—моему, отличная идея. Соорудить это нетрудно, а выглядеть будет очень красиво. Вы сможете это устроить?
— Безусловно, повелительница... — чуть промедлил Ропер. — Конечно, это потребует дополнительных расходов...
— На моей свадьбе мы экономить не будем, — отрезала Вон. — На чьей—нибудь другой — сколько угодно, но только не на моей.
Предсвадебная суета поглотила Ванессу с головой. Неурядица следовала за неурядицей — то и дело что-то случалось, постоянно что-то шло не так. Шеф—повар неожиданно сверзился с лестницы и сломал шею — пришлось хватать гравицикл, мчаться в иххарийский госпиталь, везти остывающий труп к Тораю Жизни. Придворный поставщик цветов вместо красных роз привез из Альберии белые — Ванесса так разозлилась, что чуть было не заставила его их перекрашивать. Таскурита Кипяток прислала письмо, сообщая, что увеличила свиту на восемь человек, так что ей нужны дополнительные места — Ванесса грубо ответила ей, что цитадель не резиновая, так что пусть возьмет своих пажей и засунет их... да—да, именно туда! Там-то уж они наверняка поместятся!
Особенно замучил Ванессу чрехверский посол. Как и большинство послов значительных держав, саран Меккем—Гранджи получил приглашение на свадьбу и даже согласился присутствовать... но совершенно неожиданно раскапризничался, придравшись к церемониалу. Он категорически отказывался сидеть вместе с другими послами, требовал для себя особый стол и желал принять отдельное участие в церемонии — это—де положено ему по статусу, в Чрехвере так принято.
— Я вам еще раз говорю, — устало повторяла Ванесса. — Согласно этикету Серой Земли, по окончании церемонии послы всех дружественных держав выстраиваются в шеренгу и по очереди приносят поздравления новобрачным — то есть мне и Креолу. Что конкретно вас не устраивает?
— Этому быть невозможно! — с ужасным чрехверским акцентом воскликнул раскрасневшийся толстяк. — Я не могу встать в одной шеренге с иноземцами, никак не мочь! Да и чтоб это было прежде, не верю я! Да ежели бы это сделал я, то б получил по возвращении казнь потерянием своей головы!
96 
