12 
- О Пречистая Дева, под небом скользящих созвездий
- Жизнью ты наполняешь и все судоносное море,
- И плодородные земли; тобою все сущие твари
- Жить начинают и свет, родившися, солнечный видят.
- Ветры, Богиня, бегут пред тобою; с твоим приближеньем
- Тучи уходят с небес, земля—искусница пышный
- Стелет цветочный ковер, улыбаются волны морские,
- И небосвода лазурь сияет разлившимся светом.
- Ибо весеннего дня лишь только откроется облик,
- Первыми весть о тебе и твоем появленье, Богиня,
- Птицы небес подают, пронзенные в сердце тобою.
- Следом и скот, одичав, по пастбищам носится тучным
- И через реки плывет, обаяньем твоим упоенный,
- Страстно стремясь за тобой, куда ты его увлекаешь,
- И наконец, по морям, по горам и по бурным потокам,
- По густолиственным птиц обиталищам, долам зеленым,
- Всюду внедряя любовь упоительно—сладкую в сердце,
- Ты возбуждаешь у всех к продолжению рода желанье.
- Ибо одна ты в руках своих держишь кормило природы,
- И ничего без тебя на божественный свет не родится,
- Радости нет без тебя никакой и прелести в мире.
Эту прекрасную песнь написала святая Лукрея — одна из величайших каабарских поэтесс. Ей неоднократно бывали видения, в которых сама Пречистая Дева нашептывала своей дщери слова гимнов.
Пока шло богослужение, Креол и Ванесса деликатно стояли в дверях, стараясь не привлекать внимания. Сегодняшней службой руководил сам лод Гвэйдеон — вернувшись с Плонета, он сразу возглавил иштарианскую миссию. Седой паладин с одухотворенным лицом стоял у алтаря, склонив голову, внимая священным песнопениям, — а вместе с ним стояли еще две дюжины паладинов и не меньше тысячи прихожан из числа серых.
Нельзя сказать, что серые так уж всем миром кинулись бить поклоны новой богине. Слишком хорошо им промыли мозги за время правления Лэнга — понадобится немало времени, чтобы все это забылось. Однако Орден Серебряных Рыцарей свое дело знает — их миссионерская деятельность с каждым днем набирает все большие обороты.
Паладины уже открыли при храмах госпитали, богадельни и сиротские приюты, начали обширную кампанию по помощи бедным и обездоленным. Репутация Ордена растет с каждым днем — от жрецов Ктулху народ не видел ничего, кроме безумных завываний и кровавых жертвоприношений. Да и сама богиня Инанна требует от своих адептов куда меньше, чем кошмарные Древние. Никакой крови, никаких людских жертв — лишь посещения храмов и соблюдения нескольких простых правил.
Ступив на берег Серой Земли, паладины первым делом разрушили портал в Лэнг. Двести с лишним рыцарей налетели на зловещую арку серебристым ураганом. Они разбили цепи у очередной партии рабов, отправляемых на поживу демонам, и прикончили на месте надсмотрщиков, подгонявших несчастных пиками. После этого паладины хором воззвали к своей богине и чуть ли не голыми руками раздробили портал в щебень.
Это событие уже стало городской легендой — настолько впечатлены были те, кто при нем присутствовал.
— А стоило ли разрушать этот портал? — тихо спросила Ванесса у Креола. — Он мог бы и нам самим пригодиться, когда пойдем на Лэнг… Или бомбочек можно было через него накидать — вот бы они там забегали…
— Наверняка Древние уже давно запечатали портал со своей стороны, — так же тихо ответил ее учитель. — Он им теперь бесполезен и даже вреден. А нам требовалось некое значимое действие, демонстрирующее серьезность наших намерений и способность их осуществить. Разрушение портала стало символом конца прежней эпохи и начала новой.
— А, как снос Берлинской стены…
— Примерно.
Священный гимн закончился, девушки закрыли ноты и, оживленно переговариваясь, спустились с хоров. Внизу они обступили престарелого паладина, игравшего на органе, — он начал что-то им объяснять, время от времени указывая на отдельные места в партитурах.
Лод Гвэйдеон же занял свое место за алтарем и начал принимать присягу на веру. Каждый подходивший отвечал на несколько вопросов — признает ли он в глубине своей совести безмерное милосердие Пречистой Девы, святость Астаро и спасение посредством веры, а также согласен ли отныне пребывать в лоне иштарианской церкви, соблюдать ее каноны и положения, всеми силами содействовать ее славе и процветанию. Если все ответы были положительными, новообращенный ставил на бумаге подпись, подтверждая тем искренность своих намерений, отпивал из серебряной чаши немного освященной воды и уступал место следующему.
12 
